안철수연구소에 고슴도치가 살고 있다. 이 고슴도치는 게임도 만들고 돈도 벌어오는 똑똑한 놈이다.

안철수연구소는 최근 네이트 앱스토어에서 영어챌린지와 캐치미이프유캔 등 소셜네트워크 게임 2종을 서비스한다는 내용의 보도자료를 배포했다. 특히 지난해 미국에서 선보인 캐치미이프유캔은 페이스북에서만 8만명이 넘는 사용자를 확보하며 인기를 끌고 있다고 자랑했다.

15년 동안 보안전문기업이라는 한우물을 파온 안철구연구소가 드디어 게임으로 외도를 시작했구나 하는 오해를 받을 만한 대목이다. 하지만 회사 측은 게임 신사업 진출설을 극구 부인했다. 사내 벤처인 고슴도치플러스의 사업을 대신 소개했을 뿐 보안을 주력으로 하는 안철수연구소의 경영방침에는 변함 없다는 설명이다.


고슴도치플러스는 2006년 말 조직된 안철수연구소 사내 벤처다. 국내에서도 경영자들의 필독 도서로 유명한 ‘Good to great’에 나오는 고슴도치 콘셉트(Hedgehog concept)에서 이름을 따왔다. 안철수연구소에서 기업 대상 보안 컨설팅 업무를 담당하던 송교석 팀장이 직원 4명과 함께 만들었다.

미국 유학 시절, 송 팀장은 페이스북 등을 기반으로 얼굴도 모르는 네티즌들과 함께 스토리를 만들어가는 것에 푹 빠진 사람들을 보며 이를 한국에서도 만들어 보겠다고 결심했다. 회사로 돌아온 그는 마침 신사업을 고민하고 있던 안철수연구소에 이를 제안하고 회사 측도 사업성뿐 아니라 이웃과 함께하는 건전한 인터넷 문화를 만든다는 공익적 측면도 강하다는 판단에 흔쾌히 받아드렸다. 국내 최초 소셜네트워크 회사 고슴도치플러스가 탄생한 배경이다.

이 회사의 주력 제품은 소셜네트워크 게임. 소셜네트워크 게임은 사용자가 단순히 컴퓨터 오락을 즐기는 것을 넘어 상호 친목을 도모하는 것을 목적으로 하고 있다. 마이스페이스나 싸이월드 같은 네티즌 소통의 장을 게임화한 셈이다. 외국에서는 마이스페이스, 페이스북, 하이파이브, 믹시 등에서 이미 활성화돼 있고, 국내에서는 최근 싸이월드가 앱스토어를 오픈하며 시장을 선도하고 있다.

국내 소셜네트워크 게임에서 고슴도치플러스의 입지는 독보적이다. 시장 초기라 별다른 경쟁 상대도 없고, 또 미국에서 먼저 인정받은 다수의 게임을 개발한 경험도 고슴도치플러스만의 장점이다. 최근에는 게임 판매 수익도 얻기 시작했다. 그동안 무료로 서비스했던 것을 일부 유료로 전환한 결과다. 아직은 하루 100만원에도 못미치는 금액이지만 유료 서비스의 가능성을 확인했다는 데 의미가 있다.

한편 안철수연구소의 창업자인 안철수 카이스트 석좌교수의 고슴도치플러스 사랑도 관심거리다. 안 교수는 2005년 자신이 만든 안철수연구소의 대표이사 자리를 내놓고 회사를 떠났지만, 지금도 고슴도치플러스에게는 조언과 지원을 아낌없이 주고 있다.

송교석 고슴도치플러스 팀장은 “웹서비스가 앱스토어 형식의 개방형 플랫폼으로 전환되며, 누구든지 애플리케이션을 개발해 등록할 수 있어, 입소문이 퍼지면 전 세계적으로 주목을 받아 많은 유저를 확보할 수 있게 된다” 며 “특히 소셜 애플리케이션은 등록된 지인들을 이용해 손쉽게 할 수 있기 때문에, 지속적인 게임 개발을 통해 소셜네트워크 서비스의 성공 모델을 만들겠다”고 포부를 밝혔다.
최정호 기자/choijh@heraldm.com

▶사진설명=안철수연구소 사내벤처로 출발한 소셜네트워크 게임 개발회사 고슴도치플러스의 송교석(가운데) 팀장과 직원들이 파이팅을 외치고 있다.