KBS 1TV 일일극 ‘너는 내 운명’의 19일 시청률이 무려 39.4%(AGB닐슨미디어리서치)를 기록했다. 이번 주부터 시작된 동 시간대 MBC 일일극 인 ‘사랑해 울지마’는 5.8%에 그쳤다.

드라마의 시청률이 40%가 되면 어느 정도는 인구에 회자되기 마련이다. 시청률 40%는 시대적 트렌드와 결부되는 바람이 불어주면 국민드라마가 될 수도 있는 준비를 하는 시점이기도 하다.

하지만 ‘너는 내 운명’은 모든 프로그램을 통틀어 시청률만 1위에 올라 있지 드라마 내용으로는 전혀 화제가 되지 못하고 있다. ‘베토벤 바이러스’가 20%대의 시청률만으로도 방영기간내내 전국적 이슈가 된 데 비하면 너무 조용한 드라마다.

‘너는 내 운명’의 높은 시청률은 자체의 완성도보다는 KBS1이라는 안정된 채널 덕을 크게 보고 있다. 이어지는 9시 뉴스의 시청률이 절대 우위에 있는데다 광고가 없어 8시 58분까지 일일극을 볼 수 있지만 MBC는 CF때문에 8시53분에 일일극을 끝내야 하는 것도 크게 작용하고 있다.

‘너는 내 운명’은 캐릭터를 벌여놓은 데 비해 이야기거리가 부족하다보니 새로운 인물을 한명씩 투입해 사건 중심으로 끌고나가고 있다.

기본 구도에서의 갈등은 두 캐릭터에서 유발됐다. 새벽(윤아)과 호세(박재정)의 결혼을 방해했던 수빈(공현주)과 ‘우리의 캔디’ 새벽을 괴롭히는 호세 모친인 민정(양금석), 이 두 악녀 캐릭터다.

지지부진하던 새벽과 호세가 최근 결혼식을 올리면서 단순악 캐릭터인 수빈의 역할이 끝나감에 따라 최근에는 민정의 악녀성이 기승을 부리고 있다.

이 구도만으로는 이야기를 끌고 가기 힘들다. 그래서 새벽에게 각막을 기증한 나영의 애인인 경우(최원형 분)를 투입, 교통사고 원인을 폭로하게 해 집안을 시끄럽게 했고, 이어 찰스 강(김형일)이 등장해 홍연실(이혜숙) 부부를 흔들어놓았다.

최근에는 유혜리가 나와 고아로 알려진 새벽의 친모 느낌을 주며 새로운 갈등을 예고하고 있다. 한국 드라마가 즐겨 사용하던 출생의 비밀을 집어넣고 있다.

이런 방식의 전개는 작가 역량의 한계를 여실히 보여준다. 그동안 만들어놓은 캐릭터들을 돌보지 못하고 새로운 캐릭터를 투입해 구도를 흔드는 방식은 드라마를 초라하게 만든다. 대중문화평론가 강명석은 방송에 나와 “품위 유지가 필요한 드라마”라고 평했다. 시청자들은 “여기가 작가의 시험장이냐”는 말까지 나왔다.

하지만 시청률이 워낙 높으니 이런 지적들은 큰 힘을 발휘하기는 어려울 듯하다. 완성도는 높지만 시청률이 낮은 마니아 드라마보다 더 좋은 대접을 받을지도 모른다. 프로그램 구조조정의 시대에는 가시적인 성과와 수치가 당위와 미학보다 우선시되기 마련이다. 드라마를 시청률과 투입 대 산출이라는 수치로만 판단해 존폐를 결정한다면 공영성이 후퇴할지도 모른다.

‘너는 내 운명’ 제작진은 시청률이라는 수치에 만족하지 않기를 바란다. 완성도도 무척 중요한 잣대다. 기존 캐릭터들을 잘 활용하면 일상적으로 이야기를 확장할 수 있다. 그래야 자연스러운 가족 드라마가 될 수 있을 것이다.

서병기 대중문화전문기자/wp@heraldm.com