보급대 수 1300만대 불구 지역따라 천차만별

제조사마다 달라 주기적 검색 수신율 높여야

얼마전 지상파 디지털멀티미디어방송(DMB) 기능이 탑재된 최신형 휴대폰을 구입한 정 모(26)씨는 친구모임에 나갔다가 의외의 사실을 알게됐다. my mbc, KBS STAR, SBS u 등 TV 3개와 라디오 5개 채널이 전부인 자신의 단말기와는 달리, 친구는 이보다 배 가량 많은 16개의 지상파DMB 채널을 이용하고 있었던 것. 함께 있던 다른 친구들의 휴대폰을 일일이 확인했지만 채널수는 천차만별이었다. 정씨는 이동통신사 대리점에 문의했으나 지상파DMB는 방송을 송출하는 사업자와 단말기 제조사의 문제이니 단말기 A/S센터에 문의해보라는 형식적인 대답이 돌아왔다.

정씨처럼 새로 지상파DMB폰을 구입했지만 채널수가 애초 기대에 턱없이 못미쳐 분통을 터트리는 이용자가 적지 않다. 문의할 곳도 마땅치않다. 이통사들은 단말기만 판매할뿐 지상파DMB 주체사업자가 아니다보니 제대로된 사용법을 알려주는데 미온적이다. 때문에 지상파DMB는 단말기 보급대수 1300만대라는 화려한 외형적 성장에 비해 내실은 성숙하지 못한 실정이다.

지난 2005년 말 서비스에 들어간 지상파DMB 이용자수는 6월말 기준으로 1237만 8000명. 그중 휴대폰용 비율이 48% 이상 차지 할 만큼 휴대폰은 활성화를 최일선에서 이끌고 있다. 더욱이 몸값을 낮춘 보급형 DMB폰의 등장은 시장 확대의 일등공신. 이제는 아예 단말기 기본 스펙으로 지상파DMB 기능을 넣는 추세다. 삼성전자, LG전자 등 휴대폰 제조업체들은 지난해 40% 수준이었던 지상파DMB단말기 출시 비중을 올해 70%까지 끌어올릴 계획이다.

현재 6개의 지상파 DMB사업자가 송출하고 있는 채널수는 TV 9개, 라디오 15개 등 총 24개. 여기에 단말기 성능에 따라 교통정보서비스인 티팩(TPEG) 등 데이터 채널이 별도로 추가된다. 그러나 이용자들이 실제로 사용하고 있는 채널수는 제각각인데다 그 조차 기준에 한참 못미친다. 우선 여전히 서울.경기 지역에서만 전체 채널이 보장되며, 수도권 외곽지역으로 조금만 벗어나도 현격히 채널수가 줄어든다. 단말기 수신율도 변수다. 휴대폰은 차량용과 전용단말기에 비해 수신율이 떨어지며 제조사별로도 다소 차이가 난다.

이용자들의 사용법 미숙지도 부실한 내실에 한몫 거든다. 이용자들은 휴대폰 구입당시 그대로 DMB를 사용하거나, 초기 자동채널 검색을 맡기는 경우가 다반사. 그러나 제조사들은 휴대폰을 구입하자마자, 수신이 잘되는 야외 등에서 이용자가 직접 채널 검색을 통해 최다 채널을 확보하는 것이 유리하다고 말한다. 삼성전자 관계자는 “지역별, 검색 위치별로 채널수가 차이가 나기 때문에 효율성 차원에서 제품 생산 단계에서 미리 채널을 잡아놓지 않았다”며 “지상파DMB폰을 구입하자마자 채널검색을 해야하지만 이를 아는 고객이 많지 않은 게 사실”이라고 말했다. 또 지상파DMB 방송 6사와 DMB 방송채널(PP)들이 방송송출정보를 변경할 때마다 재검색을 해야한다.

업계 한 관계자는 “지상파DMB는 이제 일상적인 서비스”라며 “다만 변경된 채널수와 내용이 자동적으로 반영되지 않기 때문에 주기적으로 검색을 통해 풍부한 채널을 확보해야 100% 활용할 수 있다”고 말했다.

김민현 기자(kies@heraldm.com)