서울광장을 가득 메운 스님과 신도의 목소리는 성난 불심(佛心)을 보여주기에 충분했다. 20만명(주최 측 추산)이 운집한 가운데 지난 27일 열린 범불교도 대회는 평화적으로 마무리됐지만 청와대와 경찰은 여전히 수심이 가시질 않는다. 불교의 세(勢)를 절감한 데다 대응 수위도 점차 높아질 조짐마저 보이기 때문이다. 특히 어청수 경찰청장의 입지는 하루가 다르게 불안하기만 하다.

범불교도 대회에선 어 청장의 퇴진을 요구하는 목소리가 끊이지 않았다. 이들의 요구 조건은 대통령의 종교 편향에 대한 사과, 종교차별금지 입법, 조계사 내 수배자 면책, 그리고 어 청장의 경질 등 4가지. 특히 조계종 총무원장 차량 검문으로 구설수에 오른 어 청장 퇴진으로 화살이 모아지고 있는 상황. 이날 집회에선 ‘경찰청장을 즉각 파면하고 엄중 문책하라’는 구호가 쉴 새 없이 나왔다. 부산에서 상경했다는 진명 스님은 “종교인 검문검색은 정말 인정할 수 없는 부분”이라며 “어 청장의 퇴진만이 사태를 해결할 수 있다”고 주장했다.

요구조건이 받아지지 않는다면 대응수위를 더욱 높이겠다는 불교계의 주장은 어 청장의 입지를 더욱 불편하게 한다. 범불교대회 상임봉행위원장인 봉행 스님은 “요구사항이 관찰될 때까지 전국 곳곳에서 대회를 열 것”이라고 주장했다. 조계종 총무국장 혜경 스님도 “요구사항의 진전이 없다면 모든 스님이 참석하는 불교 승려대회를 결의하겠다”고 말했다. 촛불집회를 비롯해 그동안 크고 작은 퇴진 압박에 ‘뚝심’으로 버텨왔던 어 청장이 이번에는 불교계라는 거센 세력의 반발을 받고 있는 셈이다.

청와대도 난감하긴 마찬가지. 어 청장의 행동이 불교계를 자극한 것도 사실이지만 불법이라고 보기도 힘들다. 직접적인 문책이 쉽지 않은 것이다. 유인촌 문화부 장관을 비롯해 청와대 실세의 ‘불교계 달래기’가 이어지고 있지만 이들이 어 청장의 퇴진을 부르짖는 상황에서 뚜렷한 해결책을 찾기가 쉽지 않다. 청와대 관계자는 “총무원장 차량 검문이 위법도 아니고 불법을 저지른 것도 아니지만 그렇다고 여론을 묵과할 수도 없으니 참 난감한 상황”이라고 전했다.

어 청장은 이번에도 특유의 뚝심을 발휘하는 모양새다. 불교계를 방문해 사과할 것이란 말까지 나왔지만, 그는 끝내 모습을 비추지 않았다. 경찰 주변에선 어 청장이 왜 경찰에게만 책임을 떠넘기냐며 불만을 품고 있다는 후문도 들린다. 갖은 퇴진 압력에도 굴하지 않았던 어 청장의 행보가 주목된다.

김상수 기자(dlcw@heraldm.com)