“PGA투어에서도 이런 규정이 있었다면 80년 마스터스에서 세베 바예스테로스가 우승할 수 없었을 것이다.”(골프닷컴)

미국여자프로골프(LPGA)투어가 내년부터 영어구술시험을 통과하지 못하는 선수는 2년간 투어출전을 금지하겠다는 규정을 발표한 것에 대해 미국내에서도 무리한 규정이라는 반론이 대두되고 있다.

LPGA투어측이 이 규정을 도입한 것은 영어를 잘 하지 못하는 외국선수들(특히 45명의 한국선수들)이 우승컵을 잇달아 가져가면서 대회에 돈을 대는 스폰서와 중계를 맡은 방송사들이 불만을 드러냈기 때문이다. 특히 프로암경기를 할 때 영어를 못하는 한국선수들이 수천달러씩 낸 아마추어들과 라운드 도중 대화조차 거의 하지 못하는 것도 이번 규정 도입에 영향을 미친 것으로 보인다.

그러나 프로스포츠에서 기량 이외의 부분이 평가대상이 되어야 하는가에 대해 미국의 골프전문사이트 골프닷컴도 의문을 제기하고 있다.

능력위주의 현대사회에서 스포츠선수가 해당 종목에서 기량이 뛰어나면 그만이지 인간성이나 부모, 언어능력으로 불이익을 받아선 안된다는 지적이다.

LPGA선수협회의 힐러리 룬크는 “이제 우리는 상품성이 없으면 직업을 잃을 수 있게 됐다. 언더파를 치는 것보다 영어를 잘하는 것이 더 중요해졌다”고 이번 규정을 비판했다. 골프닷컴은 ‘미국선수들에게 우승을 놓치지 말라고 하고, 프로암 참가자는 한국어를 익히게 하자’며 이번 규정의 불공정함을 우회적으로 지적하기도 했다.

PGA 선수들의 반응도 우호적이지 않다.

미국교포인 나상욱은 “절반은 옳지만 절반은 틀린 규정”이라며 “LPGA는 미국투어지만 이제 전 세계의 뛰어난 선수들이 출전하는 월드투어다. 영어를 배워야 하는 외국 선수들이 불이익을 당해서는 안될 것”이라고 말했다.

역시 재미교포인 앤서니김은 “현재 상황을 정확히 알지는 못하지만 스폰서들을 만족시켜야한다는 점에는 동의한다”면서도 “퀄리파잉스쿨에서 영어능력을 전혀 고려하지 않고 있지 않느냐. 그곳에서 일정 수준 이상의 영어실력을 요구한다면 지금같은 논란은 없을 것”이라고 말했다.

김성진 기자(withyj2@heraldm.com)