대형마트 업계 2위인 테스코 홈플러스가 이랜드그룹 계열의 홈에버를 인수한다. 14일 홈에버와 홈플러스 등에 따르면 이랜드그룹은 35개 홈에버 전체 매장을 홈플러스에 2조3000억원선에 매각키고 합의하고 곧 계약을 체결할 것으로 알려졌다.

이랜드그룹 관계자는 이날 “그간 홈플러스와 홈에버 매각 협상을 진행해온 것은 사실”이라며 “다만 계약 날짜 등은 확정되지 않았다”고 전했다. 이랜드그룹은 올해 초 홈플러스로부터 인수의향서를 받아 인수가액과 채권ㆍ채무 정산, 고용승계 등 세부 계약조건 등을 놓고 협상을 진행했으며, 지난달에는 홈플러스의 모회사인 테스코에서 실무진이 파견돼 홈에버에 대한 예비실사를 벌였다. 홈플러스는 이번에 홈에버의 부채를 포함해 지분 100%를 인수키로 한 것으로 전해졌다.

홈플러스의 홈에버 인수로 대형마트 업계는 토종업체인 신세계 이마트와 영국 테스코그룹이 대주주인 홈플러스의 양강 체제로 재편되고 3위인 롯데마트는 선두권 업체들과의 격차가 더욱 벌어지게 됐다. 지난 2006년 까르푸 인수로 대형마트 사업에 뛰어든 이랜드그룹은 자금부담과 노사갈등 등 인수 후유증을 극복하지 못한 채 2년만에 마트사업에서 철수하게 됐다.

▶이랜드 홈에버 매각 배경은=홈에버 매각설은 그동안 유통업계와 증권가를 중심으로 꾸준히 제기돼왔다. 이랜드그룹은 지난 2006년 까르푸로부터 홈에버를 1조7500억원에 인수했는데, 당시 인수금액의 절반 가까운 8000억원이 금융권을 통한 차입이었다. 이 때문에 이랜드그룹은 매년 수백억원의 금융비용을 부담해야했다.

최근 이랜드가 유럽계 사모펀드인 ‘퍼미라’로 부터 4000억원 규모의 투자를 유치하겠다고 발표한 것도 막대한 금융비용 부담을 해소하기 위한 조치였다. 여기에 비정규직 문제를 둘러싼 심각한 노사갈등과 이로 인한 영업차질, 매장 리뉴얼에 따른 비용부담 등으로 지난해 2000억원에 가까운 적자를 낸 것도 이랜드그룹이 홈에버를 매각할 수 밖에 없었던 이유로 풀이된다.

이랜드그룹 관계자는 “적절한 시기에 최선의 가격으로 매각했다고 생각한다”며 “마트 사업은 철수하지만 기존의 아울렛 사업은 그대로 유지하게 될 것”이라고 밝혔다.

▶대형마트, 이마트-홈플러스 양강 체제로=홈플러스의 홈에버 인수에 따라 향후 대형마트 업계는 이마트-홈플러스의 양강 체제로 개편되는 등 지각변동이 불가피해졌다.

이마트는 15일 오픈하는 여의도점을 포함해 국내에만 112개 점포를 보유하고 있는데 홈플러스는 기존 66개 점포에 이번에 인수하는 홈에버 35개 점포를 합칠 경우 101개로 점포수에서 이마트를 바짝 따라붙는다. 매출면에서도 지난해 홈플러스(6조2000억원)와 홈에버(2조3000억원, 총매출 기준)을 합칠 경우 총 8조5000억원으로 이마트와 신세계마트(舊 월마트)를 합친 10조5000억원과 2조원 차이로 좁혀진다. 현재 56개의 점포를 보유하고 있는 롯데마트의 경우 선두권과의 격차가 더욱 벌어지게 됐다.

하지만 중복매장 정리 및 고용승계 등 노사관계 등 홈플러스 입장에서는 부담요인도 존재한다. 서정연 신영증권 연구원은 “동일상권 내에 홈에버와 홈플러스 매장이 겹치는 곳이 많다”며 “이 때문에 인수후 홈플러스가 홈에버 매장을 정상화시키는데 적지 않은 시간이 걸릴 것”이라고 분석했다.

안현태 기자(popo@heraldm.com)