삼성그룹의 임원인사가 이르면 이번주 안에 단행될 것으로 전망되면서 이건희 회장의 장녀 이부진(38) 호텔신라 상무, 차녀 이서현(35) 제일모직 상무보가 명단에 포함될지 재계 안팎의 관심이 모아지고 있다.

특검 이후 쇄신안 발표로 이 회장의 경영 일선 퇴진이 결정된 데다 이재용 전무도 직급은 유지하지만 고객총괄책임자(CCO) 자리에서 물러나기로 한 점이 두 딸의 승진 여부에 촉각을 세우게 하는 이유다. 계열사 자율경영체제 가동을 앞두고 각개 전투를 해야 하는 마당에 딸들에게 주어지는 역할은 삼성의 향후 행보를 엿볼 수 있는 가늠자가 될 수 있다는 예측도 곁들여진다.

원론적으로 이부진 상무(경영전략담당)와 이서현 상무보(기획담당)는 올해 승진 연한이 찼다. 두 사람 모두 2005년 1월 현재의 자리에 올라 업무를 맡은 지 3년이 넘었다. 삼성은 통상 큰 과오가 없다면 상무보에서 상무로, 상무에서 전무로 승진하는 데 3년을 준다. 삼성은 이들의 인사 포함 여부에 대해 원칙을 강조한다. 삼성 관계자는 “(두 딸의 포함 여부는) 내부에서도 모르고 아직 결정된 게 없다”며 “이들이 경영수업을 쌓고 있고 연한을 채운 건 맞다”고 말했다.

삼성 외부의 시각이 변수다. 삼성의 쇄신안 이행에 이목이 집중되고 있고 이재용 전무마저 해외로 현장 경영 체험을 하러 떠나는데 딸들이 승진하면 모양새가 좋지 않다는 점도 고려해야 한다. 삼성의 또 다른 관계자는 “이재용 전무도 지난해 부사장으로 올라간다는 설이 많았지만 설대로 되지 않았다”며 “삼성이 환골탈태하려는 시점에서 이 회장의 딸이 승진하면 괜한 구설수에 휘말릴 수 있기 때문에 그냥 넘어가지 않을까 한다”고 내다봤다.

이들의 승진 여부는 그러나 삼성의 후계구도와 연관지어야 한다는 시각이 적지 않아 끊임없이 가능성이 제기된다. 전략기획실 해체로 전자와 금융은 이재용 전무가 맡고 호텔신라와 석유화학 부문은 이부진 상무에게 넘긴다는 시나리오를 대는 의견이 있다. 이서현 상무보는 패션사업에 주력하며 제일모직에 전력할 것이라는 예상도 덧붙여진다.

이런 예측에 따라 이들의 승진 가능성이 점쳐지는 것이다.

업계에서는 그러나 제일모직에 관한 한 화학사업의 비중이 패션을 넘어선 지 오래이기 때문에 업종 구분만으로 두 딸 중 누가 어떤 사업을 맡게 될지 예상하는 것은 설득력이 떨어진다는 의견도 내놓는다. 삼성 관계자는 “일각에서 예측하는 것은 계열사를 묶어 소그룹화하는 방안인 것 같은데 그렇게 될 가능성은 현재로선 높지 않다”고 밝혔다.

한편 삼성의 이번 임원 인사폭은 예년과 비슷한 수준인 400여명 안팎으로 맞출 것으로 전해졌다. 또 계열사 사장단 교체폭은 한두 명 선으로 최소화할 가능성이 높은 것으로 관측되면서 연말에 대폭적인 인사가 있을 것이라는 예상도 있다.

홍성원 기자(hongi@heraldm.com)