［베이징=최헌규 특파원］ 쓰촨(四川)성에서 발생한 리히터 규모 7.8의 강진이 베이징올림픽을 삼킬 태세다. 지난 2월 발생한 눈 재해의 생채기가 채 아물기도 전에 발생한 이번 지진은 수만명의 인명 피해와 함께 천억위안대를 넘는 경제 피해를 가져올 것으로 추산된다.

쓰촨 성 지진에 앞서 올해 초 중국 남서부 일대를 강타한 눈 재해는 20개성과 도시 경제를 마비시켰고 이어 설상가상으로 티베트 시위 사태와 기차 전복, 수족구병 등 크고 작은 재앙이 중국을 덮쳤다.

일각에서는 올 들어 연이어 발생하고 있는 자연재해 및 각종 사고에 대해 ‘올림픽이 제대로 치러질 수 있을까’ 하는 우려의 목소리를 제기하는 사람들도 늘어나고 있다.

이번 지진으로 올림픽 축제를 준비하던 현지 분위기는 일순간에 아비규환의 현장으로 변했다. 경제 피해 외에 이번 지진으로 인한 사망자만 13일 오전 현재, 이미 1만명을 넘어선 것으로 집계되고 있다.

충칭(重慶)시와 쓰촨 성 청두(成都)의 경우 오는 7월 21과 25일 각각 성화를 맞아야 하지만 지진 피해 복구 때문에 성화 봉송이 제대로 이뤄지기 어려울 것이라는 우려가 나오고 있다.

중국 안팎에서는 올림픽을 불과 두 달여 앞두고 재난이 잇따르자 중국발로 세계 대재앙이 현실화할 것이라는 유언비어가 빠르게 확산되고 있다.

젊은 학생 사이에서는 “세계적인 점성가가 베이징올림픽이 정상적으로 치러지기 어렵다고 예언했다”는 괴소문까지 나돌고 있다. 12일 밤 베이징에서는 강한 여진이 베이징을 덮칠 것이라는 출처 불명의 소문이 유포되면서 주민들을 불안에 떨게 했다.

베이징의 한 시민은 13일 “티베트 사태를 빌미로 한 서방의 올림픽 정치 공세가 여전한데 전염병과 지진 등 예상치 못한 자연재난이 터지면서 성공적인 올림픽 준비가 갈수록 어려워지고 있다”고 밝혔다.

중국 지도부는 총동원령을 내려 사태 수습에 나서고 있지만 물질적 재산상 피해가 워낙 큰 데다 잇단 재난으로 흉흉해진 민심까지 추스르는 데에는 상당한 시간이 걸릴 것으로 전망된다.

중국 당국은 이번 지진 발생 및 피해지역이 직접적으로 올림픽이 치러지는 지역이 아니라는 점을 들어 오는 8월 베이징올림픽을 치르는 데는 문제가 없다고 밝히고 있다. 하지만 경제.사회에 각 분야에 걸쳐 이번 강진에 따른 ‘올림픽 여진’은 쉽사리 진정되지 않을 것으로 예상된다. (k@heraldm.com)