[커버스토리-동물원의 모든것]

봄철 동물들의 키워드는 '사랑'이다. 2세들의 탄생이 잦아지는 요즘 동물원 곳곳에서는 동물들이 짝을 찾아 구애하는 장면이 자주 목격된다.

두 발로 걷는 유인원 흰 손 긴팔원숭이의 경우, 암컷과 수컷이 10분 이상 마음에 드는 상대의 눈치를 보다가 의사를 확인한 후 긴 팔을 이용해 이곳저곳을 옮겨 다니며 사랑을 나눈다. 봄철 기온이 올라가면 이들의 애정행각은 더욱 자주 목격된다.

30~40마리가 모여 사는 일본원숭이는 우두머리 수컷 한 마리가 나머지 암컷을 다 거느리기 때문에 일반 수컷들은 우두머리가 한눈 팔기만을 기다려야 한다. 사랑을 나누기에는 우두머리가 꾸벅꾸벅 졸 때가 최적이다. 그러다가도 우두머리가 실눈이라도 뜰라치면 무슨 일이 있었냐는 듯 시치미를 뗀다.

지난 1월 중국 북경 동물원에서 한국으로 건너 온 중국의 보호동물 '황금원숭이'는 관람객들 앞에서도 아랑곳 하지 않고 사랑을 나누는 민망한 장면을 연출하기도 한다. 교미 전 암컷과 수컷이 심한 몸싸움을 벌이는데, 사실 이것은 싸움이라기보다는 교미 전 벌이는 통과의례 같은 것.

사자와 호랑이, 불곰, 백호 등 맹수들도 봄이 되면 사랑을 더 많이 느낄까. 사실 이들은 계절번식을 하지 않고 수시로 짝짓기를 하지만, 영양섭취와 운동능력이 향상되는 봄은 맹수들에게도 최적의 번식기가 된다. 나른한 봄 오후 우두머리가 한눈을 판 사이 나머지 수컷들의 암컷 쟁탈전이 벌어진다. 오후 5시 해질 무렵은 맹수들이 선호하는 짝짓기 시간이다. 이 때 사육사들은 특별 사료와 말고기 등 특식을 제공해 번식을 유도한다.

펠리컨, 홍학 등 조류들의 사랑은 독특하다. 다소 밋밋하게 보이지만 기다란 부리로 '딱딱딱' 소리를 내며 짝을 이뤄 날아다닌다면 짝짓기를 위한 구애 활동이라고 보면 된다. 꽃망울이 터지는 봄이 되면서 새들의 움직임도 활발해지는데, 특히 백로 암수는 나뭇가지에 기다란 다리로 올라 몸을 지탱한 채 사랑을 나눈다.

귀여운 외모가 특징인 사막여우들은 봄이 오면 털갈이를 끝내고 본격적으로 짝짓기에 들어간다. 빙글빙글 돌다가 맘에 드는 짝을 찾으면 사랑을 나누는데, 모래 밭 위에서 뒹굴고 이빨을 드러내며 서로를 향해 짖어대는 모습이 흥미롭다. 덕분에 매년 봄 사막여우 2세들이 태어나고 있다.

유지현 기자(prodigy@heraldm.com)