서울 도심에서도 닭, 꿩 등이 고병원성 AI(조류 인플루엔자)에 감염된 사실이 뒤늦게 밝혀지면서 시민들의 불안감이 커지고 있다.

AI 발생 지역인 광진구 근처에 있는 서울 어린이대공원에 다녀왔다는 것만으로 감염을 우려해 보건소와 병원을 찾거나 문의하는 사람들이 없지 않다. 근처 주민들도 ‘나도 혹시?’ 하는 걱정을 지우지 못하고 있는 실정이다.

질병관리본부는 서울의 전 의료기관에 AI 비상령을 내렸다. 대한의사협회는 닭, 오리 등 가금류와 접촉한 경력이 있고 오한과 발열 등의 증세가 나타면서 감기와 폐렴 증상을 모두 보일 때는 조류인플루엔자(AI) 감염이 의심되는 만큼 즉시 가까운 병의원 또는 보건소를 방문해 검사할 것을 권고했다

▶고병원성 AI의 전파와 감염 경로는?

고병원성 AI는 주로 조류나 조류의 대변에 직접 접촉했을 때 감염 가능성이 가장 높다. 바이러스가 옷, 신발, 차량, 달걀 껍데기 등에 묻어 전파되기도 한다. 감염된 조류의 고기를 먹어도 감염될 수 있는 것으로 보고되고 있다. 사람간의 감염도 있을 수 있다.

뿐만 아니라 조류의 타액, 비늘, 깃털을 사람이 호흡기를 통해 들이마셔도 감염될 가능성이 있다. 이종구 질병관리본부장은 “감염된 조류와 1미터 이내의 거리에서 손을 내밀었다거나 하면 접촉한 것으로 본다”며 “물론 단순히 지나가거나 구경한 경우는 상관 없다”고 밝혔다.

▶식탁에 감염된 닭, 오리고기가 오를 수 있나?

질병관리본부가 최근 배포한 AI 인체감염 예방요령에는 “국내에서 발생한다고 해도 AI 발생 농장뿐만 아니라 3㎞ 이내의 닭이나 오리, 달걀은 모두 폐기 조치되고, 3~10㎞ 사이의 조류 및 그 생산물에 대하여도 이동통제를 실시하기 때문에 일반 국민이 오염원과 접촉할 가능성은 없다”고 단정하고 있다.

그러나 지난 달 1일 전북 김제에서 AI가 발생한 이후 전북 김제시와 정읍시에서 AI에 감염된 닭과 오리가 타지역으로 대량 반출되며 AI의 전국 확산을 야기한 사실만 보더라도 그럴 가능성이 없다고 단정할 수는 없다. 사육 농가에서 비양심적으로 불법 반출을 하거나, 재래시장에서 자가도축 할 경우도 안심할 수 없다.

▶도심에 사는 비둘기도 위험한가?

질병관리본부는 “비둘기는 일반적으로 AI에 저항성이 강하며 쉽게 감염되지 않는 것으로 알려졌다. 비둘기로 인해 사람에게 전파된 사례는 아직까지 전 세계적으로 없다. 최근에야 감염가능성이 있다는 주장이 조금씩 제기되고 있는 상황이다. 현재 비둘기로 인한 사람의 AI감염 가능성은 매우 낮다고 판단된다”고 밝히고 있다.

그러나 고려대 구로병원 김우주 감염내과 교수는 “포유류인 사람에게도 걸릴 수 있는 병인 만큼 종이 같은 조류인 비둘기도 감염 가능성은 충분히 있다”며 “예컨대 감염된 도심 비둘기가 상공에서 배출한 분비물을 땅에 있는 사람이 맞을 경우 감염될 수 있다”고 경고했다.

▶예방, 치료법은?

백신은 개발돼 있지 않다. 치료제로는 항바이러스제제가 있으나 바이러스를 소멸시키지는 못하고 바이러스 증식을 억제하는 효과가 있다. 김우주 교수는 “타미플루, 리렌자 등의 약은 시험관 내 시험과 동물 시험에서 AI 바이러스를 효과적으로 억제하는 것이 입증돼 인체의 AI 치료에도 사용 가능하다”며 “단지 고열, 오한, 기침 등 독감 증상 시작 48시간 이내에 투여해야 효과를 볼 수 있다. 치료기간은 5일이다”고 밝혔다. 김우주 교수는 이 약들이 예방약으로도 효과가 입증돼 있어 사용 가능하다고 덧붙였다.

▶AI의 증상 자가진단법은?

AI는 조류가 감염될 경우 대체로 호흡기 증상과 설사, 급격한 산란율 감소를 보이며 폐사하기도 한다. 사람이 감염될 경우는 38도 이상의 갑작스러운 발열과 기침, 전신근육통, 인후통 등의 호흡기 증상으로 일반적인 독감과 증세가 매우 유사하다.

때문에 대한의사협회와 일선 의사들은 “AI에 감염됐는지 여부를 자가진단 하기는 어렵다”며 “일반적인 감기증상보다 고열이 오래 지속될 경우 최근 조류인플루엔자 위험요인에 노출된 적이 있는지 우선 살펴보고 병원을 찾아야 한다”고 강조한다.

▶AI는 닭과 인간에게 모두 치명적인가?

AI(Avian Influenza)는 말 그대로 조류 독감이지만 사람에게도 감염되는 신종 인수공통전염병이다. AI는 혈청형에 따라 144종이 있으며, 감염 시 폐사율 등을 기준으로 고병원성과 저병원성, 비병원성으로 나뉜다. 현재 전국적으로 퍼진 AI는 불행히도 고병원성으로 확인되고 있다. 고병원성은 조류와 사람이 감염되면 치명적이다. 질병관리본부에 따르면 2003년 12월 이후 베트남, 인도네시아, 태국, 캄보디아 및 유럽, 아프리카 등지에서 인체 감염자가 발생해 2008년 3월 현재 373명이 감염되고 236명이 사망하는 높은 치사율을 보이고 있다.

하지만 저병원성이나 비병원성의 경우엔 사람에게는 큰 문제가 되지 않는다. 저병원성은 사람에게 감염될 가능성이 희박하고 조류도 생존률이 높다. 저병원성은 가축전염병예방법상 질병 신고 대상도 아니며 일반 질병으로 분류한다.

▶AI 앓고 나면 내성이 생기나?

국내에서도 지난 2003년 12월부터 2004년 3월까지 AI에 감염된 닭과 오리를 살처분하는 작업에 참여했던 사람 가운데 9명이 무증상감염이 있었던 것으로 사후에 밝혀진 바 있다. 무증상감염은 감염됐음에도 증상이 없는 것을 말한다. 당시 질병관리본부 측은 이들이 AI 바이러스에 대해 면역이 생겼다고 밝혔다.

하지만 이들이 앞으로 AI 걱정을 안 해도 된다는 뜻은 아니다. 김우주 교수는 “이들은 144종 중 당시 바이러스인 A형 H5N1에만 항체가 생긴 것”이라며 “동일한 바이러스에는 내성을 가지지만 다른 여러 형태의 AI에는 내성이 없어 또 감염될 수 있다”고 말했다.

조용직 기자(yjc@heraldm.com)