업계 1위인 솔로몬저축은행의 거침없는 행보가 주목된다. 매년 대형 인수ㆍ합병(M&A)을 성사시켜온 솔로몬이 지난달 금감원으로부터 KGI증권 인수를 승인받음으로써 업계 최초로 증권사를 소유하게 된 것. 이로써 솔로몬은 서울 경기 영호남 등 전국적인 영업망을 구축한 데 이어 증권사 인수를 통해 종합금융그룹으로 가기 위한 발판을 마련했다.

현재 솔로몬은 내달 3일 솔로몬투자증권(가칭) 출범을 위해 막바지 준비에 한창이다.

솔로몬저축은행이 5년여만에 자산규모를 5조원으로 불리며 업계 1위로 급성장할 수 있었던 데에는 임석 회장의 공격적인 M&A가 있었다.

임 회장은 솔로몬신용정보를 설립 3년만인 2002년 부실에 허덕이던 골드저축은행을 인수한 뒤 사명을 솔로몬저축은행으로 바꿨다. 2005년에는 부산의 한마음저축은행(현 부산솔로몬저축은행)을, 2006년에는 전북의 나라저축은행(현 호남솔로몬저축은행)을 연이어 인수했다. 지난해에는 경기 소재 한진저축은행을 사들여 경기솔로몬저축은행을 출범시켰다. 2002년 3400억원대에 불과했던 솔로몬저축은행은 임 회장의 적극적인 M&A 전략을 바탕으로 자산규모가 10배 이상 불어났다.

저축은행 업계에서는 솔로몬의 이러한 움직임을 반기는 분위기다. 한 대형 저축은행의 최고경영자(CEO)는 "솔로몬이 하도 치고 나가는 바람에 경쟁사 입장에서는 힘들때가 적지 않다"고 토로하기도 했지만 솔로몬의 이런 경영이 저축은행의 위상을 높였다는 것이 전반적인 평가다. 업계 관계자는 "경쟁사들에 자극을 주면서 업계 전체의 변화를 주도하고 있어 저축은행 발전에 긍정적이라고 생각한다”고 말했다.

임 회장의 도전은 여기서 멈추지 않을 듯 하다. “상황이 허락하면 지방은행과 보험사 등도 인수를 검토하겠다”고 밝히기도 했던 그는 국내 저축은행들의 활로는 대형화와 겸업화란 믿음을 갖고 있다. 솔로몬 관계자는 “(임 회장이) 증권사 출범을 코 앞에 두고 있어, 아직 구체적인 다음 계획은 정해진 것이 없다”며 신중한 모습을 보였다. 그는 이어 “증권사 운영이 안정궤도에 오르면 또 다른 일을 펼칠 수 있을 것”이라고 밝혀 임 회장의 ‘칭기즈칸 경영’은 계속될 것으로 보인다.

정지연 기자(jyjeong@heraldm.com)