한국 축구의 2006 독일월드컵 16강 진출을 향한 여정은 비교적 순탄할 것으로 보인다. 10일 새벽(한국시간) 독일 라이프치히 노이에 메세컨벤션센터에서 열린 2006년 독일월드컵 본선 조추첨 행사에서 한국은 프랑스, 스위스, 토고와 함께 G조에 편성됐다.

추첨 결과만 놓고 보면 ‘죽음의 조’로 불리게 된 B조(잉글랜드-파라과이-트리니 다드토바고-스웨덴)와 C조(아르헨티나-코트디부아르-세르비아 몬테네그로-네덜란드)를 피해 행운이라고 볼 수 있다.‘우승 0순위’ 브라질 및 껄끄러운 상대인 호주와 같은 조에 편성되지 않은 것 역시 다행스럽다고 할 수 있다.

G조에서 한국(29위)은 12월 현재 국제축구연맹(FIFA) 순위와 비교할 때 프랑스( 5위)에 이어 두 번째로 높은 만큼 객관적인 전력에서는 스위스(36위)와 토고(56위) 를 앞선다. 특히 토고는 월드컵에 첫 진출한 신생 출전국이고 스위스는 터키와 유럽 플레이 오프전을 치러 가까스로 월드컵 본선에 올랐던 것을 비춰볼 때 충분히 한국이 승산을 걸어볼 수 있다는게 축구전문가들의 지배적인 견해다.

한국이 조별리그 첫 경기를 치르게 될 토고의 FIFA랭킹은 56위. 이번 32개 본선 진출국중 앙골라(62위)와 함께 가장 낮은 편에 속한다. 이 때문에 한국은 조별 예선 첫 상대인 토고를 반드시 이겨야만 두 번째 경기인 프랑스전에서 여유를 가지고 경기를 할 수 있다. 아프리카 예선에서 7승2무1패(20골8실)를 거두면서 역대 첫 월드컵 본선진출에 성공한 토고는 나이지리아 출신 스테판 케시 감독의 지휘하에 탄탄한 조직력을 앞세 워 예선 10경기에서 단 8실점만 허용했다.

다른 아프리카국과 마찬가지로 유럽파 선수들이 많이 활동하고 있는 토고에는 AS 모나코(프랑스)에서 활약중인 189cm의 장신 스트라이커 에마뉘엘 아데바요르가 위협적이다. 한국의 두 번째 상대인 ‘아트사커’ 프랑스는 1998년 프랑스월드컵 우승 이후 세대교체에 실패했다는 평가속에 2002년 한일월드컵 조별예선 탈락하는 수모를 겪은 뒤 침체에 빠져있다는 진단이다.

이번 월드컵 유럽예선에서 프랑스는 5승5무(14골2실)의 무패행진으로 본선진출 에 성공했지만 대표팀 은퇴를 선언했던 지네딘 지단과 릴리앙 튀랑을 긴급 투입하면서 이스라엘(4승6무)와 아일랜드(4승5무1패)를 힘겹게 따돌 수 있었다. 하지만 FIFA랭킴 5위로 이번 조 추첨에서 톱시드를 받은 프랑스는 티에리 앙리를 비롯해 플로랑 말루다 등 위협적인 선수들이 대거 포진하고 있어 한국의 16강 진출에 최고 걸림돌로 작용할 전망이다.

조별예선 마지막 걸림돌 스위스는 ‘아드보카트호’가 16강 진출을 놓고 치열하게 조 2위 다툼을 벌여야 하는 상대다. 조별예선에서 6점 이상의 승점을 얻어야만 16강 진출 안정권에 들 수 있는 만큼 한국은 G조에서 스위스와 치열한 생존다툼을 벌여야만 한다. 스위스는 월드컵 본선 8회 진출과 3번의 8강(1934년, 1938년, 1954년) 진출 경험을 갖고 있지만 유럽축구의 주류에서는 벗어나 있다는 점이 한국에게 희망적인 메시지다.

박준환 기자(pjh@heraldm.com)