론 반 오이엔 ING생명 사장이 한국의 월드컵 4강 신화를 이끈 히딩크 전 한국축구국가대표팀 감독을 ‘유니크(unique)’한 사람이라고 표현해 화제다.

오이엔 사장은 24일 서울 조선호텔에서 기자간담회를 갖는 자리에서 “히딩크 전 감독은 상당히 독특하고 뛰어난 사람”이라며 “호주 국가대표팀을 72년이후 34년만에 (독일)월드컵 본선으로 이끈 것을 보면 대단한 능력을 갖고 있는 것 같다”고 말했다. 명장(名將)이란 뜻.

보험회사 사장의 히딩크에 대한 평가가 무게감이 실리는 이유는 오이엔 사장은 히딩크와 같은 네덜란드인인 동시에 예전부터 잘 알고 있는 사이이기 때문. 게다가 오이엔 사장 역시 축구라면 사족을 못쓰는(?) 스타일로 축구평론가 못잖게 그라운드에 대한 지식을 지녔다는 평가다. 이러한 축구사랑은 ING생명의 스포츠 마케팅으로 이어지고 있다.

오이엔 사장은 역시 네덜란드인인 본프레레 전 감독이나 현재의 아드보카트 국가대표팀 감독과도 친분이 두텁다. 본프레레 전 감독과는 한국에 있을때 축구경기에 나란히 관람한 적이 많으며 아드보카트 감독과는 개인적으로 점심을 같이 할 정도로 각별한 사이다.

2002년 월드컵팀의 수장을 맡은 히딩크 전 감독과 바통을 이어받은 본프레레 전 감독, 새로 지휘봉을 잡은 아드보카트 감독 등 최근의 ‘월드컵 3대 감독’과의 남다른 유대관계를 자랑하고 있는 셈이다.

오이엔 사장은 아드보카트 감독에 대한 평가도 잊지 않았다. 그는 “아드보카트 감독은 한국축구팀과 성향이 잘 맞는 것 같다”며 “믿고 맡길 코치를 데려온 것이나 선수들이 맏형같이 의지할 수 있는 홍명보 코치를 보좌진으로 둔 것을 보면 분명 복받은 사람”이라고 강조했다. 아드보카트를 ‘덕장(德將)’에 비유한 말이다.

다만 오이엔 사장은 한국팀을 독일월드컵 본선에 올려놓고도 쓸쓸히 고국으로 발걸음을 돌려야 했던 본프레레 전 감독에 대한 평가는 생략했다.

그는 “독일월드컵때 한국이 네덜란드와 붙지 않았으면 좋겠다”며 “만약 두팀이 대결을 벌이면 어느팀을 응원할까 고민하는 상황이 벌어질 것이고 그러면 매우 곤란하지 않겠느냐”며 너스레를 떨었다.

김영상 기자(ysk@heraldm.com)