“천하 없는 지장 덕장 용장이 무슨 소용인가. 백패스하다가 볼일 다 보고, 열댓 번 코너킥 가운데 한 골을 건지기는 커녕 아슬아슬한 순간조차 만나기 어려웠다.”

소설가 최일남씨는 25일 다산연구소의 다산포럼에 기고한 칼럼을 통해 이같이 지적하면서 “누가 본프레레의 뒤를 잇던 간에 (국가대표) 선수들 자신의 발재간이 이래서야 싶은 느낌이 요즈음의 솔직한 심정”이라고 언급했다. 졸전에 대한 책임은 감독도 져야하지만, 그에 앞서 선수들이 팬들의 눈높이 맞출 수 있는 실력을 발휘하는 게 중요하다는 것.

최씨는 칼럼에서 요하네스 본프레레 전 축구 국가대표팀 감독을 사퇴로 몰고 간 원인으로 월드컵 4강진출로 높아진 팬들의 눈높이와 이를 채워주지 못하는 선수들의 경기능력을 꼽았다.

그는 “그라운드에서 뛰는 11명 선수를 뒷받침하는 12번째 선수인 팬들이 갖고 있는 4강 신화의 벅찬 감동을 다시금 느끼게 하기가 쉽지 않고, 또 팬들에게 있어 축구는 더이상 단순한 스포츠로 대하기 어려운 상황이 됐다”고 적었다. 그 결과 한국의 독일 월드컵 진출을 성공시킨 ‘영웅(?)’ 본프레레 전 감독이 동아시아대회 및 사우디전 패배로 인해 사퇴에 이르렀다고 설명했다.

최씨는 이제는 초조감과 조급증을 털어내야 한다고 했다. 독일 월드컵까지 10개월 밖에 안 남았다는 생각보다는 10개월이나 남았다는 여유로 심기일전 해야 한다고 했다. 그는 “월드컵 4강의 ‘행복한 부담’에서 빨리 벗어나야 하고, 이 때문에 발목 잡힌 체면의식 또한 버려야 한다”고 강조했다.

이충희 기자(hamlet@heraldm.com)

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