뉴욕타임스가 최근 일본에서 베스트셀러로 인기를 끌고 있는 만화 ‘혐한류(嫌韓流)’는 한국에 대한 경계심리와 서양에 대한 일본인의 열등감을 보여주는 것이라고 보도했다.

이 기사가 일본어로 번역되자 2시간만에 600여개의 댓글이 달리는 등 엄청난 파장을 낳고 있다. 댓글은 기사를 쓴 일본계 캐나다인인 노리미츠 오니시(뉴욕타임즈 도쿄 지국장)에 대한 인신공격부터 ‘혐한류’를 영어로 번역해 미국에도 뿌리자는 주장으로 이어졌다.

또 최근 한국의 10대 네티즌들이 가장 혐오하는 연예인으로 군기피자들을 꼽았다는 기사가 일본에 전해지면서 일본 네티즌들이 엉뚱하게도 “일본에 도망쳐온 교포들을 먼저 혐오해 주세요”와 같은 재일 한국인에 대한 비하와 멸시를 담은 댓글을 무수히 남기고 있다.

이제 노골족으로 드러나는 혐한류를 겪으면서 우리의 한류논란의 핵심은 지속 가능한 한류에 모아지는 듯하다. 어느 정도의 반한류 물결은 예견된 것이지만 감정적인 대응으로는 해결책이 안나온다.

혐한류는 그동안 크게 중요하다고 생각하지 않던 한국의 대중문화가 어느새 자신의 경쟁상대로 부상했다는 것을 일본인이 의식하고 있다는 점을 드러낸다. 또 혐한류에는 일본은 한국 대중문화를 열성적으로 받아들이는데 반해 한국은 일본문화를 자유롭게 수용하지 않는데 대한 분노의 뜻도 담고있다.

일본과 중국 등 한류가 부는 동아시아 국가들은 한국 드라마와 영화, 가요 등 한국 대중문화에 대한 ‘리터러시’(Literacy 독해능력)를 키워왔다. 그들에겐 이제 한국 대중문화를 독해할 수 있는 능력이 생겼다. 이 점은 매우 중요하다. “한국 드라마가 재미있으니까 봤겠지”하고 그냥 지나칠 일이 아니다.

우리는 동아시아 대중문화를 독해할 수 있다고 볼 수 없다. ‘꽃보다 남자’처럼 기껏해야 케이블TV에서 마니아들만의 리그로 그쳤다. 지난 11일 부산에서 열린 제2회 아시아송페스티벌에는 7개국 12개 가수팀이 출연했지만 동방신기 등 우리 가수들에게만 열광하는 모습을 보였다. 태국에서 세븐이 엄청난 인기를 얻고 있음에도 우리가 아는 태국 가수는 한 명도 없다.

우리도 동아시아 문화상품의 ‘독해능력’을 키우는게 혐한류를 막는 길이다. 그래서 ‘상상공동체’로서 동아시아 블록을 만들어야 한다. 그게 주변국과 사이좋게 지내는 방법이기도 하다.

한미동맹에만 신경써온 우리는 한번도 동아시아 문화블록을 만든 적이 없었다. 필리핀에서 큰 인기를 끈 ‘파리의 연인’의 더빙된 방송에는 한기주(박신양)가 ‘카를로스’라는 이름으로 나온다. 이제 동아시아 대중문화에서 누가, 어느 나라가 나오는가는 크게 중요하지 않다.

물론 타국 문화를 무조건 받아들이라고 강요할 성질의 것은 아니다. 애국심 이전에 개인 취향의 문제요, 욕망이 중요한 요소다. 그러나 우리 대중문화의 질적 향상 못지않게 동아시아 대중문화도 차이와 다양성을 인정하며 받아들이는 여유 또한 필요한 시점이다.

서병기 대중문화전문기자(wp@heraldm.com)