“배용준의 인기는 마치 비틀즈열풍을 21세기의 아시아로 옮겨놓은 듯하다”

“배용준은 한반도에 살고 있는 사람 중 북한 김정일 국방위원장 다음으로 가장 유명한 인물”

미국의 유력일간 LA타임스가 2일 아시아에서의 욘사마붐과 이로 인해 파생된 문화적, 경제적 효과를 두 면에 걸쳐 상세히 조명했다.

LA타임스는 배용준의 인터뷰를 곁들인 이 기사에서 그가 일본의 여성을 사료잡아 수십억 달러를 창출하는 개인기업으로 성장했으며 한국의 이미지를 바꿔놓는 문화 대사 역할도 수행하고 있다고 보도했다.

신문은 “남편은 비웃지만 발레와 오페라를 좋아하던 내가 이렇게 변할 줄 몰랐다”는 40대의 일본인 여성 아미노 마사코의 말과 함께 50만명의 일본 여성팬들이 ‘겨울연가’ 촬영장을 방문하고 배용준의 소속사인 BOF의 서울사무실에 몰려드는 폭발적으로 조성된 배용준 붐을 소개했다.

바바라 데믹 특파원은 미국 여성의 취향에서 보면 그는 너무 소녀스러운(too girly) 이미지를 풍기지만 아시아에서 배용준은 한국의 대표 ‘꽃미남’인 동시에 대단히 남성스런 이미지도 갖고 있어 그의 근육질 몸매를 담은 160달러짜리 사진집이 일본에서 10만권이나 팔렸다고 전했다.

현대리서치연구소를 인용해 지난해 배용준이 올린 경제적 효과가 40억달러 이상을 기록했다고 전한 LA타임스는 한국요리와 한국어 배우기로 번진 한류열풍을 언급하며, 배용준이 인터뷰를 꺼려하는 이유가 “그가 문화적 아이콘으로 한일 과거사에서 기인한 민감한 정치적 질문을 많이 받기 때문”이라고 분석해 눈길을 끌었다.

이형석 기자(suk@heraldm.com)