'로스앤젤레스 타임스'가 최근 '일본에서의 스타 재편-할리우드 스타들이 사라진다'는 제하의 기사에서 아시아, 특히 일본의 광고시장에서 인기를 끌었던 할리우드 스타들이 배용준으로 인해 불기 시작한 아시아 바람에 밀려 자취를 감추고 있다고 보도했다.

배용준이 일본에서 욘사마 열풍을 일으키고 아시아 광고시장에서 할리우드 스타들을 몰아낸 데에는 문화할인율이 크게 작용했다. 문화할인율이란 문화권 간 대중문화적 내용의 교류 가능성을 평가하기 위한 지표로, 문화상품이 일단 국경을 넘어서면 이질감으로 자국에 비해 소비자의 호응도가 떨어지는 현상을 일컫는다.

문화권 간 거리가 크지 않을 경우 자신의 문화적 경험을 크게 할인하지 않아도 다른 문화권의 내용을 쉽게 이해할 수 있다. 이 경우 문화할인율이 낮다고 말한다. 예컨대 '동물의 왕국' 같은 프로그램은 할인율이 낮아 어느 문화권에나 통용될 가능성이 높다. 그러나 코미디나 개그 프로그램의 경우 상대방의 문화를 깊게 이해해야 한다. 즉 자신의 문화적 경험을 크게 깎아 내리면서 남을 이해해야 하는 것이다. 이 경우 문화할인율이 높다고 할 수 있다. 이 점에서 개그우먼 조혜련이 일본 진출을 선언한 것은 무척 어려운 시도임을 알 수 있다.

인종 간에도 문화할인율이 차이가 난다. 일본에서 백인 흑인 히스패닉 배우가 각광을 받다가 그 자리를 배용준을 필두로 한 한류스타가 채운 것도 비슷한 인종끼리는 문화할인율이 낮기 때문이다. 우리도 어느 순간부터 할리우드 영화보다 한국 영화에 더 끌리게 됐다. 미국 여배우보다 한국 여배우가 한국 남성의 팬터지를 더 잘 충족시켜 주게 된 것은 한국 영화의 질적 발달 외에 문화할인율도 영향을 미쳤다.

배용준과 손예진이 출연한 '외출'은 한국에서는 흥행에 실패했지만 일본에서는 외국영화 중 최단기간에 100만명을 돌파했다. 배용준의 부족한 연기는 일본 최고급 성우의 더빙으로 일본인에게는 완전히 새롭게 다가간다. 미국 문화에 대해 콤플렉스를 지니며 다른 동양문화를 업신여기는 일본이 톰 크루즈나 데이비드 베컴을 제치고 배용준을 떠받드는 이유 중 하나가 문화할인율로 설명이 된다. 한국 남성배우가 예전에는 유행이나 스타일 체형 등에서 서구스타에 밀렸지만 체형이나 세련됨이 할리우드에 비교해도 뒤떨어지지 않게 되자 서구스타보다 일본여성들에게 더 잘 먹혀드는 것이다.

한국과 중국 일본 중 2, 3개국이 합작하는 대중문화상품, 예컨대 '신화:진시황릉의 비밀' '무극' '데이지' '칠검' '윤무곡' 등 '베세토' 문화상품이 잇따라 제작되는 것도 문화할인율을 떨어뜨리기 위한 측면도 있다.

따라서 우리는 진작부터 동아시아 공동체를 들고나왔어야 했다. 김영삼 대통령 시절 '세계화'를 주창할 게 아니라 '동아시아 공동 문화'를 내세워 한류의 우연적 요소를 방지했어야 했다. 당시 '세계화'는 사실상 '미국화'와 동의어로 받아들여짐으로써 미국의 헤게모니 다툼에 말려든 듯한 측면이 있다. 이는 다국적 문화 상품을 기획해 수출하는 데 있어 국가의 역할이 어떠해야 함을 알려주는 반면교사다. '욘사마 현상'을 지속시키기 위해 문화할인율을 활용할 때에는 관(官)과 민(民)이 호흡이 맞을 때 효과를 극대화할 수 있다.

서병기 대중문화전문기자(wp@heraldm.com)