웹브라우저 시장 점유율 하락 위기감

차기버전‘IE8’18일 지구촌 동시 론칭

잇따른 점유율 폭락으로 웹브라우저 시장에서 한껏 체면을 구기고 있는 마이크로소프트(MS)가 대대적인 반격에 나선다.

MS는 오는 18일 웹브라우저 차기버전인 ‘인터넷 익스플로러 8(IE8)’을 전세계 동시 론칭한다. 인터넷으로 통하는 관문격인 웹브라우저는 각종 소프트웨어(SW)를 얹고, 온라인 서비스를 제공할 수 있는 토대다. 때문에 특정 웹환경에 익숙해진 이용자들을 자산으로, 다양한 수익모델을 창출하는 잠재력을 지니고 있다. MS, 애플, 구글 등 쟁쟁한 IT업체들이 웹브라우저 사업에 속속 뛰어드는 이유이기도 하다.

이번에 선보이는 IE8은 전버전(IE7)과 호환성을 높였으며 액셀러레이터, 인프라이빗(사생활 보호), 웹슬라이스(최신 정보 업데이트) 등 신기능을 대거 추가했다. 특히 ‘액셀러레이터’는 웹페이지 상에서 특정 단어를 틀릭하면 위치, 사진 등의 관련 정보로 즉시 연결된다.

MS는 당초 새 운영체제(OS)인 ’윈도7’에 선재 탑재한다는 계획에서 출시를 8개월 이상 앞당겼다. 이례적으로 전세계 출시 날짜도 사전에 못박았다. 업계 한 관계자는 “그만큼 다급한 MS의 위기의식을 방증하는 것”이라고 말했다. 2년 전만해도 세계시장 점유율 80%대를 넘기던 IE는 한달에 최대 1%씩 급감, 현재 67%대로 주저 앉았다.

그러나 도전은 이제부터라는 게 MS의 고민을 더한다. 모질라재단의 ‘파이어폭스’는 현재 5명 중 1명이 이용할 정도로 성장을 거듭하고 있다. 애플의 ‘사파리’도 MS로서는 부담스런 존재다. 2003년 맥(Mac)용 이용자를 위해 개발된 사파리는 윈도판까지 함께 출시면서 점유율을 8%대까지 끌어올렸다. 특히 ‘사파리4’는 PC 스크립터 언어를 의미하는 자바스트립트를 IE7보다 최대 30배, 파이어폭스3보다 3배 이상 고속으로 실행시킬 수 있는 애플사의 기대작이다. 지난달 베타(사전 테스트용)2가 공개된 이래, 화려한 화면 구성 등으로 얼리어답터를 사이에서 격찬을 받고 있다. 구글도 지난해 ‘크롬’을 선보이며 도전장을 내밀었다.

MS 관계자는 “IE8은 웹 표준을 준수하는 MS의 첫 웹브라우저”라며 “사용자 이용패턴에 근거한 다양한 신기능을 추가한 만큼, 호응을 얻을 수 있을 것”이라고 말했다.

김민현 기자/kies@heraldm.com