“젊은 선수들이 만만치 않지만 2연패를 하기 위해 각오를 단단히 하고 왔다.”

‘탱크’ 최경주(38.나이키골프)가 한국프로골프(KPGA) 제 24회 신한동해오픈에 출전하기 위해 6일 귀국했다.

지난 4월 SK텔레콤오픈에서 우승한 뒤 6개월만에 다시 돌아온 최경주는 “신한동해오픈은 1년 전부터 준비해온 대회라 어느 때보다 설레고 기쁘다”고 소감을 밝혔다. 최경주는 지난해 이 대회에서 구름관중을 몰고 다니며 우승을 차지한 바 있다.

최경주는 "어제 한국오픈에서 배상문 선수가 우승했다는 소식을 들었다. 젊은 선수들의 기량이 점점 발전해 내가 우승한다는 보장은 없다. 각오를 단단히 했다”며 신중한 모습을 보였다.

지난 주 투어챔피언십을 끝으로 올 PGA투어 시즌을 사실상 마감한 최경주는 “시즌 도중 체중 감량을 하면서 허리와 인대에 무리가 왔었다. 하지만 지난 4월 한국 대회에서 우승하고 한방 치료를 꾸준히 받은 뒤 정상 컨디션을 되찾았다”고 덧붙였다. 최경주는 올시즌 21개 대회에 출전해 1월 소니오픈 우승을 차지했으며 모두 5차례나 톱10에 올랐다.

최경주는 또 미국 진출 후 품고 있던 목표 중 하나인 아시아 선수 최초의 메이저대회 우승에 대해 시기가 무르익었다고 자신감을 보였다. 최경주는 “이전에는 허공에다 대고 우승 얘기를 했지만 이제는 (우승이) 가까이 다가왔다고 생각한다. 특히 올 시즌에는 중요한 고비에서 잘 해야 한다는 좋은 교훈을 얻었다”고 했다.

최경주는 6일 오전 공식 기자회견을 가진 뒤 공식일정에 들어가며 9일부터 레이크사이드 골프장에서 열리는 신한동해오픈에 출전한다.

김성진 기자(withyj2@heraldm.com)