지난 2002년 개봉해 대종상 최우수작품상을 수상했던 영화 ‘집으로…’는 7살 손자 상우(유승호 분)가 말을 못하는 외할머니와 시골에서 함께 지내면서 겪는 일상을 통해 잔잔한 감동과 향수를 불러일으킨 영화다. 외할머니는 60, 70년대 우리 주변에서 흔히 볼 수 있던 ‘꼬부랑 할머니’의 모습이었다. 그 구부정한 실루엣은 오랜 기간 희생, 고난을 감당한 모성의 상징이었다.

의학적으로 이 모습은 전형적인 노인성 척추후만증이다. 노인성 척추후만증은 주로 폐경 후에 발생되는 골다공증이 원인인 경우가 많다. 골다공증이 있는 경우 척추가 약해지고 가벼운 외상에 의해서도 척추가 변형될 수 있기 때문이다.

척추후만증이 생기면 등이 굽는 증세와 함께 통증, 피로감이 나타난다. 노인들에게 골다공증이 문제가 되는 것은 사소한 일로 일어나는 압박골절, 이른바 ‘낙상’이다. 특히 영화 속에서처럼 독거노인이라면 간병할 사람이 없어 회복이 쉽지 않을 것이다.

요즘에는 ‘꼬부랑 할머니’가 드물지만 골다공증은 여전히 흔한 질환이다. 민용기 성균관대 의대 삼성서울병원 내분비내과 교수는 “국내 골다공증 환자는 200만명에 이르고, 골다공증으로 인한 골절 발병은 매년 5만~10만명”이라며 “특히 50대 이상 여성 두 명 중 한 명은 골다공증으로 인한 골절을 경험하는 것으로 알려져 있다”고 지적했다.

치료 방법은 호르몬대체요법을 비롯해 포사맥스, 에비스타, 악토넬 등 골 흡수 억제제와 포스테오와 같은 골 형성제 약물을 투여하는 것이다. 골 형성제는 조골세포의 골 형성작용을 촉진해 뼈의 양을 증가시키고 끊어졌던 뼈 미세구조의 연결성을 개선한다.

이 병원 정형외과 정성수 교수는 “중증 골다공증 환자는 뼈가 너무 약해져 있어 수술이 불가능한 경우가 많고 회복도 매우 더디다. 수술을 한다 하더라도 심신, 경제적 부담감이 크다. 중증 골다공증을 효과적으로 치료하기 위해서는 뼈를 생성해주는 약물 투여 등 근본적인 치료가 중요하다”고 강조했다.

조용직 기자(yjc@heraldm.com)