눈으로 본다는 것은 무슨 의미일까. 어떤 틀이 없이는 그저 볼 뿐이지, 의미를 읽어내기는 불가능하다. 이 책은 비주얼의 세계를 바라보는 틀, 즉 개념을 통해 본 문화사다. 현재 일본 디자인의 지성을 대표하는 저자는 쌍(對)이라는 관념, 속도, 원근법, 나선, 추상표현, 스트라이프, 콜라주 등 인간의 눈을 홀려온 19가지 개념의 기원과 변천을 보여준다. 논리의 비약에도 불구하고 장르를 넘나들면서 이야기를 종횡무진 펼쳐나가는 대담함과 지적 깊이는 놀랍다.

가령 나선의 기원은 자연관찰로부터 나왔다는게 정설이지만 자연현상을 주목하게 될 때는 반드시 어떤 계기가 필요하다는 저자의 주장에 따르면 나선의 발견은 식인(사람을 먹는 행위)으로 거슬러 올라간다. 구불구불한 인간의 내장을 통해 평소 보는 꽃이나 솟아나는 물 등과 같다는 인식을 하게 됐다는 것이다.

악마의 무늬 스트라이프가 새로움의 표시의 상징이 되기까지의 변천사, 일본에서의 짧게 자른 머리, 이발소 표시등의 연관성에 대한 고찰도 흥미롭다. 20세기를 대표하는 ‘섞는’ 문화는 어디서 유래한 것일까. 인쇄술의 발명에서 비롯됐으며, 신문이야말로 의식적으로 섞는 것을 행한 최초의 미디어라는 논리는 신선하다. 저자의 글 못지않게 이를 뒷받침하는 480점의 도판은 책의 가치를 높여준다. 동서고금의 회화, 고대 벽화, 사진, 일러스트레이션, 포스터 등 가능한 자료를 총 동원, 보는 즐거움을 더해준다.

눈의 황홀/마쓰다 유키마사 지음, 송태욱 옮김/바다출판사