“뇌종양수술ㆍ병역면제 얼마나 됐다고…”

11월 한국서 마크 헌트와 대결 기정사실화

올해 뇌종양 수술을 받고 병역을 면제 받은 최홍만(27)이 기어이 연내 K-1 복귀전을 치를 전망이어서 논란이 재점화하고 있다.

일본산 격투기대회 K-1 주최사인 FEG 측의 소식통은 “올 11월 한국에서 K-1 다이너마이트 이벤트를 계획하고 있으며, 최홍만과 마크 헌트(34.뉴질랜드)의 대결을 메인카드로 낙점한 상태”라고 27일 전했다. 내부적으로는 이미 최홍만의 연내 복귀를 기정사실화하고 있는 셈이다.

대외적으로 공표하지 못하는 건 이유가 있다. 최홍만에 대한 비난 여론 때문이다. 말단비대증으로 병역을 면제받은 사람이 뇌 종양 제거 수술까지 받았으면서 어떻게 위험한 격투기를 할 수 있느냐는 것이다. 더욱이 수술후 경과 기간이 짧아 회복이 덜 됐을 경우 위험천만하다는 우려의 목소리가 높다.

최홍만은 최근 FEG 보도자료를 통해 9월 27일 서울 올림픽1체육관에서 열리는 K-1 월드GP 개막전 출전자 명단에도 이름이 올랐다. 논란이 일자 FEG 측은 긴급 추가자료로 “관례일 뿐 출전 확정은 아니다”고 해명했다.

말단비대증 병력이 있는 최홍만은 미국에서는 수술 여부와 관계 없이 격투기 선수로 뛸 수 없다. 격투기 선수와 프로 복서에 대한 현지 각 주정부 관할 메디컬테스트가 국내 징병 신체검사보다 훨씬 엄격하다. 하지만 국내에선 아직 격투기 선수의 출전 여부를 강제할 위탁기관도, 관계 규정도 없는 실정이다. 최홍만이란 흥행보증수표를 포기하기 어려운 K-1이 그의 복귀를 강력히 추진할 수 있는 배경에는 이런 허점이 있다.

조용직 기자(yjc@heraldm.com)