“중소협력업체가 건강해야 대기업도 발전할 수 있다. 협력업체가 중소(中小) 기업이 아닌 강소(强小) 기업으로 성장할 수 있도록 적극 돕겠다.”

김승연 한화그룹 회장이 26일 협력업체 사장과 한자리에 모여 대기업과 중소기업의 상생방안을 논의하면서 강조한 말이다. 오너가 임명한 경영자가 아닌, 재계 총수가 직접 나서 협력업체 사장을 만나는 것은 극히 이례적인 일. 다음달 30일 임시주총에서 ㈜한화 등 주력 계열사 4개 대표로의 복귀를 앞두고 있는 김 회장이 직접 협력업체 CEO와 머리를 맞댄 것은 중소기업과의 상생 없이는 원자재 가격과 유가 급등, 불투명한 경기 전망으로 거칠대로 거칠어진 경영환경의 파고를 넘을 수 없다는 판단에서다.

김 회장은 이날 한화빌딩 대회의실에서 허원준 한화석유화학 대표 등 화학 계열사 경영진과 협력업체 대표 등 50여 명이 참석한 가운데 열린 ‘제1차 한화가족(협력사) 상생협력회의’를 직접 주재하면서 각 업체가 요즘 겪는 애로사항에 귀를 기울였다. 회의는 오전 9시부터 낮 12시까지 3시간에 걸쳐 쉬는 시간 없이 진행됐다. 협력업체 대표는 원자재 가격 인상으로 경영이 어렵다며 회사 규모에 따라 융통성 있게 납품가를 조정해 달라고 요청했으며, 공장을 이전할 때 마땅한 부지를 찾기 어렵다고 호소했다. 또 협력업체의 기술력 향상이 한화 제품의 품질 향상으로 이어지는 만큼 중소업체의 기술 개발 지원도 바랐다.

이런 요구가 나올 때마다 김 회장은 배석한 계열사 임원에게 이를 해결해줄 수 있을지 여부를 그 자리에서 명확히 대답하도록 지시했다. 이에 따라 한화 측은 협력업체의 공장 이전을 돕기 위해 한화가 조성한 첨단복합산업단지인 아산.서산 테크노밸리 입주를 알선하고 협력업체의 연구개발(R&D) 지원을 위해 제조사를 중심으로 금융사와 연계해 주요 원부자재의 국산화 공동개발 등을 시행키로 했다. 이날 김 회장은 이 같은 방안이 포함된, 4년간 총 12조9000억원 규모의 협력업체 지원 방안을 밝혔다.

김 회장은 아울러 기존 사업 경쟁력 강화와 신사업 진출 등에 4년간 총 11조원을 투자하고 1만8000명을 고용하겠다는 청사진도 내놓았다. 한화 고위 관계자는 “회장이 직접 투자와 고용 확대 계획을 제시했으므로 협력업체도 사업계획을 짜는 데 도움을 받을 수 있을 것”이라고 말했다.

이문환 기자(mhlee@heraldm.com)