요즘 안방극장 최대의 화제작은 KBS 주말극 ‘엄마가 뿔났다’다. 주인공인 40년차 주부 한자(김혜자 분)가 가출을 감행한 시점부터는 시청률이 큰 폭으로 상승해 30%중반까지 올랐다. 김수현 작가는 없는 것을 만들어내는 작가가 아니다. 있는 것을 잘 버무려내는 사람이다.

‘엄마뿔’에도 새로움은 별로 없다. 예지력이 있는 최은실(김지유 분) 정도가 김 작가의 가족극에 나오지 않던 캐릭터라는 점을 제외하면 3대에 걸쳐 사는 가정의 일상을 그리는 통속극이라는 점은 이전 드라마와 거의 같다.

그런데도 시청률이 높은 것은 똑같은 것을 반복하고 있다는 느낌이 들지 않도록 해주기 때문이다. ‘엄마뿔’의 소재는 ‘부모님 전상서’등 김수현 작가의 이전 가족극들과 비슷하지만 어떻게 풀어나가느냐는 매번 다르다. 어디에 방점을 찍을 것이냐로 승부가 결정 난다.

‘엄마뿔’의 차별성은 나이 든 사람들의 에피소드다. 이 드라마는 가족의 이야기를 자식들을 다 키워 결혼시키는 엄마의 관점에서 쓰고 있다. 그저 자식 결혼 반대하는 엄마가 아니라 엄마의 내면을 건드린다. 그 내면은 “너 때문에 무자식 상팔자 부러운 날 숱하게 많다고 하면, 엄마 자격 없다고 할래?” 등 독백의 형태로 나타난다.

독백만으로는 만족이 안 되는지 1년 안식년을 달라며 가출을 감행해 원룸에서 자유로운 생활을 즐긴다. 시청자들은 이해되는 면이 있지만 실제 1년간 분가해 사는 엄마가 몇 명이나 될까 하고 고개를 갸우뚱한다.

재미있는 건 남편의 외도나 모진 시집살이, 가난 때문에 집을 나가는 것이 아니라는 점이다. 그래서 극 중 자식들도 “엄마, 왜 이래”라는 반응을 보이고, 시청자들도 게시판에 한자의 행동을 “이기적이다” “무책임한 행동”이라고 적어놓기도 한다. 하지만 이 드라마의 묘미는 여기에 있다. 작가는 엄마의 가출 이야기를 꺼내기 위해 두 딸(영수 영미)과 아들(영일)의 결혼과정에서 일어나는 갈등을 먼저 다뤘다.

40년차 엄마의 판타지는 무엇일까. 종종 우리 드라마들은 엄마에게 불륜을 꿈꾸게 하든가, 아니면 평소 꿈꿨던 전문직(박사) 등을 준비해 정체성을 찾아가는 모습을 그리곤했다. 하지만 ‘엄마뿔’은 비 오는 날 분위기 있는 커피숍에서 차 한잔 마셔보고, 백화점에서 쇼핑하고, 혼자 심야영화를 보는 해방감이다.

작가가 엄마의 가출 기한을 1년으로 설정한 것도 흥미롭다. 남편과 시아버지가 다쳤다고 1주일 만에 다시 집으로 들어오지 않는다. 물론 1년간의 분가 기간은 길 수도 있다. 1년과 1주일 사이의 적절한 시점에서 타협이 이뤄질 것 같다.

그러는 사이 드라마는 가족들에게 묶여 살았던 우리들 엄마의 가사노동을 자연스럽게 생각하게 한다. 대다수는 어머니의 희생적 삶에 대해 감사하는 기회를 갖게 됐다고 한다. 적어도 드라마를 보고 엄마한테 미안한 감정이 들었다면 이 드라마는 성공한 것이다. 이렇게 해서 우리 가족 행태와 역할 변화를 담아나간다. 드라마의 새로움이란 이런 것이다.

홀로 된 할아버지(이순재 분)의 노년기에 찾아온 로맨스 감정도 새롭다. 할머니(전양자 분)를 만나면서 활기를 띠던 할아버지의 디테일한 감성을 메인 에피소드로 다루고, 할머니가 일본으로 가버리자 무기력한 상태에 빠지는 것은 종전 드라마에서 별로 시도되지 않던 이야기다. 이것도 고령화 사회에서 새롭게 던져지는 화두다. 이 드라마의 노년의 사랑은 식상해진 젊은 사람들의 많은 사랑 이야기보다 더 현실감 있게 다가온다.

서병기 대중문화전문기자(wp@heraldm.com)