중-미 中체조선수 나이 어리다며 이의제기

한-일 독도문제 악화… 亞2위 자존심 싸움

미-러 대표팀 탈락후 러시아 귀화 심기불편

2008 베이징올림픽을 앞두고 중국과 미국, 한국과 일본, 미국과 러시아의 관계가 심상치 않다. 올림픽에서 메달을 놓고 경쟁할 각국의 이해 관계가 복잡하게 얽혀 묘한 감정으로 대립하고 있기 때문. 개막 전부터 전개되고 있는 이들 국가들의 신경전은 올림픽 관전의 재미도 더할 전망이다.

◆‘중국 여자체조선수의 나이를 밝혀라’ 미국 vs 중국

미국과 중국은 이번 대회에서 종합 1위 자리를 놓고 치열한 경쟁을 벌일 것으로 보인다. 양국은 메달 1,2개 차이로 승부가 갈릴 것으로 보고 신경을 곤두세우고 있는 가운데 종합 1위의 향배가 갈라질 수 있는 체조에서 미국이 국지전을 시작한 셈이다. 체조는 남자 8개, 여자 6개 등 모두 14개의 메달이 걸려있는데 남자는 중국이 절대 강세, 여자부는 미국과 중국의 전력이 팽팽하다.

이런 상황에서 미국 언론들은 최근 수 차례에 걸쳐 중국 여자선수 2명이 제한연령(16세)에 못미치는 어린 선수라고 포문을 연 것이다. 기량이 뛰어난 어린 선수를 규정을 무시하고 출전시켰다는 미국의 주장에 대해 중국은 끄떡도 않고 있다. ‘알려진 나이는 잘못된 것으로 사회주의 국가에서는 종종 있는 일이며, 선수촌에 입촌했고 출전하는데 문제가 없다’는 것이다.

남자부에서 중국이 4개 가량의 금메달을 따낼 것으로 보이는 가운데 여자부에서도 3,4개를 따낸다면 종합1위는 중국에게 돌아갈 가능성이 높다. 2004년 아테네 올림픽에서는 미국이 2개, 중국이 1개를 따냈다.

◆‘어이없는 독도시비 메달 경쟁에서 혼내준다’ 한국 vs 일본

국가대항전도 아닌 올림픽에서 한국에 일본은 신경쓰이는 존재다. 더구나 이번에는 일본이 독도를 둘러싸고 국제 영토분쟁으로 비화시켜 국민들의 분노가 극에 달한 상태다. 중국에 이어 아시아 2위 자리에 오르기 위한 자존심 싸움도 불가피하다. 한국은 84년 LA올림픽에서 10위로 일본(7위)에 뒤진 이후 88, 92, 96, 2000까지 4개 대회 연속 일본을 앞섰다. 그러나 지난 2004 아테네대회에서 일본이 사상 최고의 성적(금 16 은 9 동 12)을 거두며 5위에 오른 반면 한국은 9위(금 9 은 12 동 9)로 밀려난 바 있다. 이번 대회에서는 한국이 다시 일본을 앞설 수 있을지 관심이 모아진다.

◆‘대표 안뽑혔다고 적에게 안기다니’ 미국 vs 러시아

원래 잘 삐치는 미국이지만 농구 때문에 심기가 불편하다. 미국 여자농구 대표에서 탈락한 선수가 러시아로 귀화해 버렸기 때문이다. 남녀농구 모두 미국은 세계최강이다. 당연히 12명 엔트리에 들기란 하늘의 별따기. 탈락한 선수들 중 웬만한 나라에 가면 주전으로 뛸 수 있는 선수가 즐비하다. 베키 해먼(여자)이 그런 케이스. 해먼은 미국 국가가 나오면 눈물을 글썽이는 미국인이지만 이번 올림픽에서는 러시아를 위해 뛴다. 2003년 귀화한 러시아 남자대표팀의 J.R. 홀든도 마찬가지다. 미국과 러시아의 남녀농구경기는 이들로 인해 더욱 흥미로울 전망이다.

김성진 기자(withyj2@heraldm.com)