기자들 만날때… 방출 통보할때…
안하던 거 하려니 힘들고 어색

우리 선수 잘봐달라 낯간지러운 소리
이게 다 감독이 해야할 일이겠지…

허재 KCC감독의‘지도자생활 3년’

“평생 아쉬운 소리 안하고 살았는데 감독 되니까 해야 되더라. 적응이 잘 안 된다.”

프로농구 전주 KCC의 허재 감독이 지난 9일 유럽에서 용병을 살펴 보고 돌아온 뒤 지난 3년 간의 감독 생활에 대한 소감을 털어놨다. 허 감독은 지난 2004년 은퇴하고 미국에서 연수중이던 2005년 KCC의 감독에 선임됐다.

알려진 대로 허 감독은 선수 시절 최고의 기량과 함께 숱한 화제거리를 만들어온 스포츠계 최고의 뉴스메이커다. 마음에 내키지 않으면 죽어도 하지 않았고, 이 때문에 주위에선 충돌이 적지 않았다.

그러니 ‘나만 잘하면 되는’ 선수 시절과 달리 다양한 상황에 대처해야 하는 감독직이 적성(?)에 잘 맞을 리 없다.

허 감독에게 가장 힘들고 어려운 순간은 아쉬운 소리를 해야 할 때와 선수를 내보내야 하는 상황에서 당사자에게 통보하는 일이다. 스포츠 면이 아닌 사회면을 수 차례 장식했고, 코트 위에서도 종종 사건을 터뜨려온 허 감독은 괄괄하고 마냥 거칠어 보이지만 의외로 낯을 가리는 편이다. 친해지기 전까지는 상대방을 마치 소 닭 보듯 하기 때문에 수 년간 얼굴을 아는 사이인데도 말 한마디 해보지 않은 경우도 많다.

올시즌 KCC는 정규 리그에서 2위를 차지했지만, 각종 시상식에서는 별로 수상을 하지 못했다. 플레이오프에도 오르지 못했던 지난 해에는 시상식장에 편안히 앉아 “이 상은 쟤가 받아야 되는데, 음, 저 상은 저 선수가 받았구나”라며 지켜봤지만 올해는 그럴 수가 없었다고. KCC 선수중 한 명이라도 더 상을 받길 바라는 마음에서 만나는 취재진들에게 “우리 ㅇㅇㅇ선수 잘 하잖아요? 유심히 봐요”라면서 물밑 로비(?)를 하기도 했다.

허 감독에게는 얼굴에 미소를 띠고 낯 간지러운 소리를 한다는 것은 양복 입고 짚신을 신은 것처럼 어색한 일이다. 그는 “선수 시절 모범상 한 번 받고 싶다고 말한 게 유일한 로비였다”면서 “로비 작업은 실패로 돌아갔지만 선수와 팀에 대한 이미지를 위해 감독이 많은 역할을 해야 한다는 사실을 절감했다”고 말했다.

허 감독은 “앞으로 책상 위에 모든 취재진의 이름을 써놓고 아침 마다 안부전화를 해 볼까 생각중”이라고 농담할 만큼 달라졌다. 한결 부드러워진 허 감독이 2008~2009시즌에는 어떤 결과를 손에 쥐게 될 지 관심이 모아진다.김성진 기자(withyj2@heraldm.com)