수면중 입안은 세균놀이터

타르ㆍ잔류음식 결합 염증 유발

비흡연자보다 치주염 4배 많아

흡연 후 양치습관 길러야

직장인 김상원(38) 씨는 힘든 직장 업무를 마치고 늦은 시간 귀가하면 잠시 쉬고 샤워를 한다. 이 때 양치질을 함께 한다. 그러고 나서 베란다에서 담배 한 대를 피우며 하루 일과를 되돌아본다. 스트레스를 받는 일이 있었으면 한 대 더 피워 문다. 비단 김씨뿐 아니라 담배를 즐겨 피우는 흡연자들은 잠자리에 들기 직전 담배 한두 대를 피우며 하루를 마무리하는 사람이 많다. 자는 시간 동안 담배를 피우지 못하니 ‘미리 보충해두자’는 심리다. 하지만 이런 행동 습관이 잇몸 건강에 치명타라는 사실은 알고 있을까.

잇몸에 병이 생기는 치주병은 ‘국민병’이라 할 만큼 많은 사람이 앓고 있다. 대한치주과학회는 전 국민의 70% 이상이 치주병을 앓고 있는 것으로 추정하고 있을 정도다. 이 치주병을 일으키는 주요 원인 중 하나가 바로 흡연이다. 미국 국립질병통계센터(CDC)의 조사에 따르면, 흡연자는 비흡연자보다 치주염 발생 위험이 4배 높았고, 하루 한 갑 반의 헤비스모커는 6배나 높았다. 특히 전문의들은 잠자리에 들기 직전 피우는 담배가 잇몸 건강에 최악이라고 지적한다.

▶잇몸 파괴하는 담배, 취침 전엔 더 해롭다

흡연 직후 입 안은 세균의 놀이터가 된다. 황성식 미소드림치과 원장은 “흡연은 입 안 온도를 높이고 침을 마르게 해 세균이 잘 증식하는 환경이 된다. 또 담배연기는 니코틴, 타르를 포함한 수많은 세포독소 및 혈관수축물질을 포함하고 있어 세균에 대한 면역력을 떨어뜨린다”며 “그 결과 만성적인 잇몸 염증이 생기고 심각한 치주병으로 이어지기 십상”이라고 말했다.

취침 전 흡연은 더 큰 문제를 일으킬 수 있다. 자는 동안 가뜩이나 구강 내 세균이 번식하기 쉬운 환경에서 흡연으로 유해물질이 더해지기 때문이다. 박준봉 경희대 동서신의학병원 교수(치대병원장)은 “아무리 칫솔질을 잘해도 조직.병리학적으로는 음식 찌꺼기가 구강 내에 남아 잇몸에 늘 염증을 일으킨다”며 “담배 연기로 들어온 타르는 잔류 음식물질과 어우러져 잇몸 염증을 더욱 악화시킬 수 있다”고 경고했다.

▶‘식사 후 양치’만큼 중요한 ‘흡연 후 양치’

음식을 먹은 뒤 양치를 하는 것은 치아 건강에서 가장 기본적인 상식이다. 구강 내 남아 있는 음식찌꺼기들이 세균과 결합해 산을 만들고, 이렇게 만들어진 산이 조금씩 치아 표면을 부식시켜 충치를 만들기 때문이다. 하지만 흡연자라면 이것만으론 충분하지 않다. 전문의들은 금연하는 것이 가장 좋지만 그렇지 못하다면 흡연 뒤 양치를 하고, 이마저 여의치 않다면 취침 전 흡연 직후만이라도 반드시 양치를 해야 한다고 입을 모은다.

박준봉 교수는 “담배를 피우고 나면 구강은 끈적끈적한 타르 투성이가 된다”며 “양치질을 즉시 해주면 이를 상당 부분 제거할 수 있다”고 설명했다. 액상으로 된 구강청정제는 구강 내 세균을 죽이는 데는 도움이 되지만 담배의 유해물질을 제거하는 데는 도움이 되지 않는다. 박 교수는 “칫솔의 강모가 타르 등이 붙은 잇몸을 물리적으로 쓸어내야만 제거 효과를 볼 수 있다”고 말했다.

▶흡연자는 더욱 세심히 양치질 해야

잇몸 건강을 지키기 위해서는 양치질이 가장 중요하다. 흡연자의 경우도 마찬가지다. 다만 더 세심하게 양치질을 할 필요가 있다. 박 교수는 “담배 연기를 들이마실 때는 잇몸에 별 문제가 없지만 내뿜을 때는 혀와 입천장을 ‘때리고’ 지나가게 된다”며 “따라서 흡연자는 볼에 닿는 치아 바깥쪽보다는 담배 연기에 많이 노출된 치아 안쪽과 입 천정, 혀 안쪽을 가장 먼저 닦아야 한다”고 조언했다.

잇몸 질환에 도움이 되는 별도의 칫솔질을 고려할 수도 있다. ‘바스 테크닉(Bass Technic)’은 칫솔모의 끝을 치아와 잇몸이 맞닿는 부위인 치은열구에 45도 각도로 밀착해 앞뒤로 진동을 주는 방법이다. 이렇게 하면 잇몸에 마사지를 하는 효과를 볼 수 있다. 정확한 방법을 익히기 어렵고 그대로 따르지 않으면 치은에 오히려 손상을 줄 수 있다.

<도움말: 대한치주과학회, 박준봉 경희대 동서신의학병원 치대병원장, 황성식 미소드림치과 원장>

조용직 기자(yjc@heraldm.com)