소렌스탐 깜짝 은퇴 발표

우즈“그녀는 역사상 가장 위대한 여성골퍼”아쉬움 표현

정상에서 물러나고 싶었던 것일까.

‘부활한 골프여제’ 아니카 소렌스탐(38)이 제2의 전성기를 연상케 하는 기량으로 시즌 3승을 거둔 지 이틀 만에 “올 시즌을 끝으로 은퇴하겠다”고 깜짝선언했다.

소렌스탐은 14일(한국시간) LPGA투어 사이베이스 클래식이 열리는 뉴저지주 클리프톤 어퍼 몬트클레어 골프장에서 기자회견을 열고 “이제 경쟁에서 한 발 물러서고 싶다”면서 “골프를 너무 사랑하기 때문에 매우 힘들었지만 오래 동안 생각해 온 것이고 옳은 결정이라고 생각한다”고 말했다. 소렌스탐은 LPGA투어가 종료된 뒤 오는 12월 UAE의 두바이에서 열리는 유러피언투어(LET) 두바이 레이디스 마스터스를 끝으로 은퇴할 계획이다.

‘골프황제’ 타이거 우즈는 은퇴 소식을 듣고 소렌스탐에게 전화를 걸어 “역사상 가장 위대한 여자골퍼였다. 이제 다시는 경기하는 모습을 볼 수 없어 아쉽다”고 말한 것으로 알려졌다. 우즈는 소렌스탐과 친구처럼 지낼 만큼 가까운 사이였다.

소렌스탐은 종종 사업에 전념하고 가정을 꾸리고 싶다는 바램을 밝히면서 은퇴 가능성을 시사해왔다.

캐롤린 비븐스 LPGA 커미셔너는 “정상에서 떠나고 싶다는 소렌스탐을 존경한다. (은퇴 발표)시기가 다소 의외이긴 하지만 그는 경기 외적으로도 골프에 많은 영향을 줄 것이다”라고 높이 평가했다. 동료 선수들도 놀라긴 마찬가지다. 미국의 나탈리 걸비스는 “정말 충격적이다. 투어 생활은 그녀에게 특별했다. 그러나 그녀는 이제 책장을 덮으려 하고, 최고의 자리에서 물러나려 한다”며 아쉬워 했다.

통산 72승에 빛나는 소렌스탐은 전성기 때 5년 동안 무려 43승을 거뒀고, 출전대회중 톱10에 들었던 적이 70%나 되며, 한 라운드에서 59타를 친 유일한 여자선수다. 10개의 메이저타이틀과 함께 커리어 그랜드슬램을 달성한 6명중 한명이기도 하다. 또 소렌스탐은 지난 2003년 사상 처음으로 PGA 콜로니얼대회에 출전해 성대결을 펼쳐 세계적인 관심을 끌었다. 올해의 선수상은 5회 연속 포함해 모두 8차례나 수상했다.

소렌스탐은 또 많은 관심이 쏠리고 있는 로레나 오초아와의 경쟁은 은퇴를 뒤로 미루는 이유가 될 수는 없다고 잘라 말했다. 소렌스탐은 “오초아는 환상적인 골프를 한다. 그러나 그것이 내가 선수 생활을 지속하는 동기가 될 수는 없다 오초아가 투어의 수준을 향상시킬 것이며 남은 기간 동안 좋은 승부를 하겠다”고 말했다. 내달 PGA선수 출신 약혼자인 마이크 맥기와 결혼을 앞둔 소렌스탐은 은퇴 후 골프아카데미 운영에 전념하고 자신의 이름을 딴 아니카(Annika)라는 브랜드도 내놓을 예정이다.

김성진 기자(withyj2@heraldm.com)