1928년‘증기선 윌리’로 데뷔…보드 타고 컴퓨터게임 하는 캐릭터로 변신 거듭

미키 마우스 ‘할아버지’라고 불러야 할까.

15일 미키 마우스가 80세 생일을 맞는다. 어린이들에게는 80세 된 미키 마우스가 다소 어색하게 느껴질 수도 있겠다. 지난해 여든 살을 먹은 아기곰 푸우에 어린이들이 실망하자 디즈니는 화들짝 놀랐다. 그래서 올해 미키마우스는 조용한 생일을 맞는다. 하지만 80년간 동심의 세계를 누빈 미키 마우스의 활약상은 놀랍다.

1928년 쥐 캐릭터를 만든 월트 디즈니는 모티머(Mortimer) 마우스라는 이름을 붙이려고 했다. 그러나 부인 릴리안의 조언에 따라 좀더 귀여운 느낌을 주는 미키 마우스라는 이름으로 바꿨다.

미키 마우스가 스타로 탄생한 것은 그의 데뷔작인 유성 애니메이션 ‘증기선 윌리’(1928년)다. 당시 월트 디즈니가 직접 목소리 연기까지 맡은 이 애니메이션으로 미키 마우스는 일약 스타덤에 올라 이후 10년간 100여편의 작품에 출연했다. 50주년인 1978년에는 만화 캐릭터로는 처음으로 할리우드 스타의 거리에 이름을 새기는 영광을 얻기도 했다.

80년 동안 미키 마우스의 외양도 변했다. 나이가 들어갈수록 외모는 더욱 귀여워졌다. 귀여움을 강조하기 위해 몸은 통통해졌고 눈은 더 커졌다. 미키 마우스는 1935년 ‘더 밴드 콘서트’에서 색깔 있는 옷을 처음 입으며 세월의 변화를 함께해 왔다. 요즘 미키 마우스는 스케이트 보드도 타고 컴퓨터 게임도 하는 캐릭터로 변신한다. 이 시대의 어린이들과 호흡하기 위해 열심이다.

이런 노력 덕분에 탄생 후 80년이 지났지만 미키 마우스는 지금도 월트 디즈니의 대표적인 캐릭터다. 물론 도널드 덕, 로저 래빗 등 새로운 캐릭터들이 등장하면서 그의 인기는 시들해지기도 했다. 그러나 화려한 전성기를 지났음에도 미키 마우스의 캐릭터 가치는 수십조원에 달한다는 평가를 받는다. 국내에서는 특히 쥐의 해 무자년을 맞아 더욱 인기를 끌고 있다.

미키 마우스 모양을 본뜬 MP3플레이어를 사용하는 이들은 동그란 모양에 커다란 귀 두 개가 달린 그의 실루엣만 봐도 동심의 세계로 돌아간다. 상상력 하나로 디즈니 왕국을 건설한 월트 디즈니는 동심을 상품화했고, 고부가가치인 캐릭터 산업에서 황금알을 거머쥐었다.

올해는 빨강머리 앤이 100세, 스머프도 50세가 되는 등 인기 캐릭터들의 기념행사가 한창이다. 동심의 세계를 떠나 경제적 잇속을 따져보더라도 미키 마우스의 80주년은 곱씹어 볼만하다. 미키 마우스는 그의 여자친구인 미니마우스와 여전히, 그리고 영원히 행복하게 살 것이다.

오연주 기자(oh@heraldm.com)