좌변기에 세균 득실

우선 물부터 내리고

휴지로 변기 닦은후 사용

손 비누로 꼼꼼히 씻고

종이타월 쥔채 물 잠가야

하루를 온종일 보내는 사무실의 화장실. 적게는 네댓번에서 많게는 10여차례 넘게 들낙거리는 화장실은 공공위생의 최전선이다. 대장균, 장구균 등 인체 유해세균의 온상에서 건강을 지키는 일은 사소하지만 중요하다. 특히 공중화장실은 소독 청소 등관리가 제대로 이뤄지지 않아 사용시 주의가 요망된다.

겉보기엔 깨끗하다 해도 화장실 내에서 처리하는 용변 자체가 세균 덩어리이므로 금세 오염되기 때문이다.

실제 유엔보고서와 자선단체 워터에이드 등의 최근 조사에 따르면 세계 인구의 40%인 26억 명이 불결한 화장실 때문에 질병에 노출돼 있고 한해 200만 명이 목숨을 잃는다. 아주대병원 대장항문병클리닉의 서광욱 교수는 “통상 대변 1g에는 10의 9승 개의 세균이 들어 있다. 사람의 일평균 대변 양이 250~450g이므로 10의 11승 개라는 천문학적인 세균이 대변에 들어 있는 셈”이라며 “대변을 음식찌꺼기가 아닌 세균덩어리라고 인식할 필요가 있다”고 강조했다.

서울아산병원의 우준희 감염내과 교수는 “20년 전만 해도 대장균이 우리 몸에 해가 없다는 이론이 우세했지만 실제 요로감염, 신장염, 신우신염, 방광염, 패혈증이나 간과 장의 염증을 일으킬 수 있는 것으로 밝혀졌다”며 “특히 면역력이 약한 노약자, 암환자에게는 치명적이 될 수 있으므로 각별한 주의가 요구된다”고 밝혔다.

좌변기 좌대는 엉덩이 피부가 직접 접촉하는 부분이라 가장 위생에 신경써야 할 부분이다. 하지만 세균이 득실거리는 게 현실이다. 한 조사에선 공중 화장실 좌대에서 지하철 손잡이의 11배나 되는 수만마리의 세균이 검출된 것으로 나타났다.

◆꺼림직한 좌변기, ‘먼저 물부터 내리고 닦은 뒤 앉아라’

일부 ‘고급’ 화장실에선 일회용 시트가 나와 좌변기 좌대를 덮어 쓸 수 있는 설비가 돼 있다. 이도 모자라 소독용젤과 티슈를 구비해 좌대를 닦고나서 시트를 덮도록 배려한 곳도 찾아볼 수 있다.

이런 설비가 없는 공중 화장실을 사용할 때는 앉기 전에 먼저 한번 물을 흘려보내고 티슈나 깨끗한 휴지로 좌대를 한번 닦는 것이 좋다. 여성들의 경우 손수건이나 휴지를 좌대에 덮은 뒤 사용하기도 하는데 이런 방법이 위생 면에서 더 나은 것은 확실하다. 서광욱 교수는 “변기 속의 물은 육안상 깨끗하게 보일지라도 균이 번식하고 있을 가능성이 높은데 대변을 볼 때 이 물이 사용자의 엉덩이에 튈 수 있다. 따라서 먼저 물을 흘려보내고 앉는 것이 낫다”고 조언했다.

남자들이 소변기가 아닌 양변기에 서서 소변을 보면 소변 일부가 양변기 안팎, 그리고 좌대에 묻게 된다. 매우 비위생적이다. 다음 차례에 화장실을 쓰는 사람의 엉덩이에 그 소변이 다시 묻고 만다. 앉아서 소변을 보면 이런 일을 막을 수 있다.

이미 드문 일은 아니다. 최근 국내 남성들의 47% 가량이 가끔 혹은 거의 좌변기에서 앉아서 소변을 본다는 설문조사 결과도 있었다. 서광욱 교수는 “영국이나 독일 등 유럽에선 남자도 좌변기에선 앉아서 소변을 보는 것이 지극히 상식이다. 최소한 가정에서만이라도 소변기가 별도로 설치되지 않았다면 앉아서 소변을 보는 게 좋다”고 권했다.

◆청결 위한 비데가 되려 위생 악화 원인되기도

최근 들어 가정 뿐 아니라 직장이나 업소에서도 비데가 설치된 화장실을 흔히 접할 수 있다. 비데는 물로 엉덩이에 잔류한 변을 씻어낸 뒤 말리거나 휴지로 닦는 방식이라 그냥 휴지로 닦기만 하는 것보다 위생상 좋다는 데 의사들도 동의한다.

하지만 문제는 자주 청소하지 않으면 오염되기 쉽다는 점이다. 좌변기 안에 고여 있는 세균 가득한 물과 잔류 변 성분이 비데 분사구를 오염시키기 쉽다. 서광욱 교수는 “정수기 필터도 잘 관리하지 않으면 세균에 오염된다는 사실과 비교할 때 비데는 말할 것도 없다”며 “더욱이 공중화장실의 비데는 자칫 관리 소홀로 비데가 설치되지 않은 때보다 더러워질 수 있다”고 경고했다.

물이 분사되는 강도를 지나치게 세게 하는 것도 해가 될 우려가 높다. 자극에 약한 항문 점막이 강한 물줄기 때문에 상처가 날 수 있고, 세균이 이 상처를 통해 체내로 침입하기 때문이다. 서 교수는 “최근 서울 시민의 90% 이상이 비데 물줄기를 가장 강한 강도로 사용하는 것으로 조사됐는데 그럴 경우 항문 점막에 상처가 날 수 있다”며 “강도를 1이나 2 정도에 놓고 쓰는 게 바람직하다”고 조언했다.

◆화장실 사용 뒤엔 ‘꼼꼼히 비누로 씻고 완벽히 말려라’

사람의 손은 평소에도 쓰레기, 돈 등 오염된 물건과 자주 접촉하면서 세균이 득실거린다. 화장실에 다녀왔을 때는 이보다 더 많은 세균이 손에 묻고 손에서 수십 배로 증식한다. 만약 이대로 다른 사람, 사물과 접촉하면 자신은 물론 가족과 주변 사람에게도 전염성 질병을 퍼뜨릴 위험이 높다.

때문에 화장실 사용 후엔 손을 씻는 것이 필수다. 대충 씻어선 안된다. 우준희 교수는 “일반 비누를 사용해서 충분히 손을 씻으면 세균의 90~95%가 사멸되지만 물로만 씻을 경우 10~30% 밖에 세균을 제거하지 못한다”고 말했다.

제대로 씻는 방법이 따로 소개되고 있다. 우선 따뜻한 물로 손을 적신다. 그 다음 비누를 발라 최소 20초간 손을 잘 문지른다. 손톱 밑에도 세균이 숨어 있으므로 비누가 잘 발라진 손바닥에 다른 쪽 손가락 끝을 세워 충분히 문지른다. 그 후 에어드라이어나 종이타월로 손의 물기를 완전히 말린다. 수도꼭지에 붙어있을 세균에 재오염되는 것을 막기 위해 수도 꼭지는 사용했던 종이타월을 쥔 채 잠근다. 그리고나서 종이타월을 쓰레기통에 버린다.

손을 제대로 말리지 않으면 습기를 좋아하는 균이 화장실 문을 만질 때 다시 묻기 쉽다. 제대로 관리되지 않은 온풍기로 손을 말리면 세균을 더 묻히는 꼴이 된다.

조용직 기자(yjc@heraldm.com)