이명박 서울시장은 13일 “경부운하는 국가적 아젠더로 충분히 던져볼 만한 사안으로 그 정도의 기술 검토는 이미 끝났다”면서 “대다수 선진국은 강과 바다를 제대로 활용할 줄 알고 있다”고 말했다.

이 시장은 이날 관훈클럽 초청 토론회에서 “우리도 한강과 낙동강 등 내륙의 강을 연결, 5000t의 바지선을 띄우게 될 경우 경부고속도로에 다니는 화물트럭 500대분의 운송을 한꺼번에 처리할 수 있을 것”이라며 이같이 밝히고 추진에도 문제가 없다며 자신감을 내비쳤다.

이 시장은 이어 “모래나 자갈 등을 파면 공사비의 70%를 충당하게 될 것”이라며 “(강) 수심이 4m만 되면 된다”고 부연 설명, 실제 상당한 기술적 검토로 마쳤으며 이를 대선공약 사항으로 추진할 수 있음을 강하게 시사했다.

이날 토론회에서 이 시장은 또 대선주자로 나간다면 행정도시 건설을 재검토하겠느냐는 질문에 “균형발전은 국가 전체를 봐야 한다”며 “충남지사가 됐더라도 균형발전은 다른 식으로 추진했을 것”이라고 밝혔다.

“최근 북한이 현대를 대북관광에서 배제하려는 움직임이 있지만 현대가 지금 처신을 잘하고 있다”며 “국제적 룰을 지켜야 한다는 것을 보여줘 외국투자까지 유치할 수 있는 선례가 돼야 할 것”이라고 말했다.

이어 그는 “한국은 이제까지 흡족한 대통령 못 만났다. 따라서 앞으로 제대로 된 대통령제를 해봐야 하고, 그러기 위해 개헌 논의는 대선주자들이 공약사항으로 마무리지어야 한다”고 주장했다.

청계천 복원을 통해 지지도를 올리고 있는 이명박 서울시장이 “대통령제를 추진하되 개헌 논의는 현 정부가 추진할 것이 아니라 2007년 대선후보들이 대선공약으로 논의해야 할 사안”이라고 밝혀 주목된다.

이 시장은 또 “대통령 5년 단임제나 4년 중임제에 집착하지는 않지만 개헌 시기를 현 정부가 논의하는 것보다 각 당이 연구해 대선후보들이 공약사안으로 내놓는 게 좋겠다”고 말했다.

이어 대선 출마 선언과 관련, “시장 임기가 다한 것이 아니기 때문에 아직은 밝힐 때가 아니다”며 “다만 국가적 이익을 생각할 때 기존 정치권에서 당이나 지역감정, 이념 등을 넘어선 새로운 정치를 해보고 싶다”고 우회적으로 대권 도전 의사를 피력했다.

한편 이 시장은 평양 방문 추진설과 관련해 용천사고 때부터 줄곧 북한에 지원을 하고 있으며 언제가는 북한에 갈 것이라고 밝혔으며, 충청권의 지지도가 낮다는 질문에 대해서는 행정부처 몇 개 간다고 충청권의 고용사정이 나아지는 것이 아니라며 서울을 따라오기보다 차별화된 지역 균형발전 전략을 마련해야 한다고 강조했다.

이준혁 기자(hyeok@heraldm.com)