욘사마 이어 한류열풍 새 주역 이병헌 본지 단독인터뷰

지난해 4차 한ㆍ일 대중문화 개방 이후 급속도로 활발해진 양국의 문화교류는 '한류'의 득세라는 결과를 낳았다. 한류가 일본의 사회와 문화에 핵심적인 화두가 됐던 2004년에 이어 올해는 한ㆍ일 양국이 역사적 앙금을 뒤로하고 수교를 재개한 지 40년을 맞게 돼 더욱 의미가 있다.

오랫동안 굳게 닫혀 있던 정서적ㆍ문화적 물고를 튼 한류는 드라마를 매개로 '공감(共感)'에서 시작됐다. 허구의 세계 속에서 언어가 다른 두 민족이 함께 눈물을 흘리고 웃으면서 화해를 시작하는 데에는 대중스타의 역할이 있었다. 이들은 그동안 각고의 노력을 기울였던 어느 정치가나 외교관보다 편안하고 부드럽게 양국의 손을 잡아주었다.

한류 스타라고 불리는 이들이 한ㆍ일 수교 40년 외에 광복 60주년이 되는 2005년에는 더 중요한 역할을 할 것으로 보인다.

2004년 말 한류 스타 이병헌(34)은 일본의 국영방송 NHK의 홍백가합전 무대에 올랐다. 일본의 전 국민이 지켜본다는 이 프로그램에서 이병헌은 '한ㆍ일 국교정상화 40주년 기념, 우정의 해' 코너에 한국을 대표하는 메신저로 출연했다. 이 자리에서 그는 양국의 우호관계가 더욱 다져지길 기원했다.

'올인' '아름다운 날들'로 한류를 견인한 이병헌이 홍백가합전 출연과 한류의 새로운 전망과 관련해 헤럴드경제와 단독 인터뷰를 가졌다. 드라마 '올인'은 NHK에서 '겨울연가'에 이어 두 번째로 재방송이 결정됐고, 이병헌이 출연한 드라마들은 NHK 설날특집으로 방송돼 2005년은 '뵨사마의 해'가 될 전망이다.

작년 일본에서 욘사마 배용준에 이어 한류 붐에 크게 기여하면서 일본 국민들에게 '4대 귀공자'로 사랑받는 이병헌은 인터뷰에서 "배우로서 한ㆍ일 양국의 우호를 증진할 수 있는 다양한 길을 모색할 수 있도록 하겠다"고 새 각오도 함께 밝혔다.

"한류열풍 우리고유色 가져야 롱런 가능"

배우엔 장인정신 필수… 소극장 갖는게 꿈

-한ㆍ일 수교 40주년을 기념해 우정의 메신저를 자처하면서 홍백가합전 무대에 올랐는데 소감은.

▶지난해 한국 드라마는 어떤 정치가나 외교관이 하지 못한 큰 일을 해냈다. 한국과 일본은 지리적으로 가깝지만 역사적인 앙금 때문에 늘 멀게만 느껴지는 곳이었다. 이는 우리뿐 아니라 일본도 마찬가지다. 하지만 드라마를 통해 일본이 한국을 보는 눈이 달라졌다. 특히 문화적 자부심이 강한 그들이 이제는 우리를 존경하고 있다는 사실은 놀라운 일이다. 배우로서 자부심을 느낀다.

-NHK 연말 시상식 출연을 놓고 말이 많았는데.

▶나를 생각해주는 사람 중 일부는 내가 바보라고 했다. 다른 스타들이 무대에 오르지 않는 데는 다 이유가 있는데 왜 너만 가느냐고 말이다. 홍백가합전 출연은 나도 고심 끝에 내린 결론이었다. 왜 이런 반응을 예상 못했겠는가. 하지만 큰 그림을 놓고 나의 결정을 평가해주었으면 한다. 솔직히 '겨울연가'에 직접 출연한 연기자는 아니지만 NHK가 '겨울연가'나 '아름다운 날들'을 방송하지 않았다면 지금의 한류는 존재하지 않았을지도 모른다. 한류에 보내준 일본인의 성원에 대한 인사는 있어야 한다고 생각했다. 솔직히 일본 팬들이 보내주는 무조건적 지지와 사랑은 정말 고맙다. 특히 NHK 예능국장은 지방 촬영장까지 찾아와 꼭 무대에 올라야 하는 이유를 설명하며 출연요청을 했다. 무엇보다 한ㆍ일 수교 40주년을 기념한 우정의 메신저 역이라는 점도 마음에 들었다. 요즘 영화 촬영으로 하루 2~3시간밖에 자지 못하지만 예로부터 예의를 중시해왔던 우리 민족의 면모를 보여주고 싶었다.

-한류가 거품이라는 비판에 대해서는 어떻게 생각하나.

▶솔직히 대중적 인기와 트렌드는 변한다. 다만 얼마나 오랫동안 지속적으로 유지하느냐가 관건일 것이다. 일본 내에서 일고 있는 한류에 대해 일부에서는 홍콩 영화 인기에 많이 비유하는데 나름대로 설득력이 있다. 우리도 이런 위험 속에 있는 것이 사실이다. 그러나 이런 위험에 빠지지 않기 위해서는 우리 색깔을 갖는 것이 중요하다.

-결국 소신을 갖는 것이 해결책이라는 것인가.

▶그렇다. 일본에서 원하는 캐릭터나 작품만을 선보인다면 현지 사람들이 금방 식상하게 될 것이고 오래지 않아 또 다른 대안을 찾게 될 것이다. 상대방이 원하는 것보다 우리 자신을 읽고 개발하는 것이 중요하다. 이는 상대방이 원하는 '단 것'만을 줘서는 안된다는 말이다. 또 너무 경제적인 측면만을 고려해 접근해서는 안된다. 순수하게 초심의 자세로 접근해야 성공을 거둘 수 있을 것이라고 생각한다.

-지난해 가을 NHK 생방송 뉴스에 나와 사적인 질문을 했던 앵커를 향해 따끔한 충고를 해서 화제가 됐는데.

▶얼마전 유학생이 편지를 보내왔는데 이 장면을 보면서 '만세를 불렀다'고 했다. 낯익은 한국 배우가 일본에서도 알아주는 뉴스 프로그램에 나와 일침을 가하는 모습이 색다르면서도 기분이 좋았다는 내용이었다. 사실 당시 난 무척 긴장해 있었다. 노년의 앵커가 노무현 대통령을 만났을 때보다 더 떨린다고 말한 데다 마주앉은 일본 여성 앵커는 내 '왕팬'이라고 해 부담이 컸었다. 나를 더욱 긴장시킨 것은 내 말 한 마디가 한국을 포함해 위성을 통해 90여개국에 방송된다는 점이었다. 그런데 엉뚱하게도 극중 캐릭터로 인사와 손동작을 해달라고 해 당황했다. 그 역할은 매우 건방진 느낌을 주기 때문에 계속 진행되면 안될 것이라는 생각에서 한 마디 했을 뿐이다.

-욘사마 배용준과 라이벌로 곧잘 비유되는데.

▶라이벌 같은 감정은 솔직히 20대 초반에나 느끼는 것이다. 지나고 나면 정말 아무것도 아니다. 요즘 데뷔하는 친구들은 이르면 1년이면 느낀다. 과거 선배들이 "인기에 연연해하지 마라"는 말을 자주 했는데 요즘은 그 말이 무슨 뜻인지 이해가 된다. 정말 배우라면 인기나 주위 사람보다는 자기 자신과의 싸움에서 이겨야 롱런을 할 수 있다. 30대 이후 나는 한 번도 주위 사람을 의식하며 일한 적이 없다. 앞으로도 소신껏 일할 생각이다.

-정말 일본 팬들의 성원이 뜨겁다. 일본 드라마나 영화에 출연할 계획은.

▶시나리오도 좋고 감독이 진지하다면 안 할 이유가 없다. 개인적으로는 영화감독 기타노 다케시를 좋아한다.

-살이 많이 빠진 것 같은데 건강은.

▶요즘 진행되고 있는 영화 '달콤한 인생'은 제목과 달리 나에겐 정말 힘든 촬영이다. 내가 맡은 역할이 전체 신의 95%나 되다보니 현장 스태프와 거의 일정이 같다. 4㎏ 정도 빠졌는데 건강에는 이상이 없다. 별도의 운동은 하지 않지만 체질적으로 건강한 것 같다. 얼마전에는 13일 동안 하루 10시간씩 비를 맞는 장면이 있었는데 이 촬영을 하고 나서도 건강했다.

-작품을 고를 때 까다롭기로 유명하던데 따로 기준이 있나.

▶처음 시나리오를 읽는 2시간이 무척 중요하다. 이때 읽고 난 후 70~80% 정도 마음을 결정한다. 그 다음은 느낌이다. 이 감독과 다른 파트너와 내가 갖는 느낌이 어떤지에 대해 생각해보고 나쁘지 않으면 흔쾌히 결정하는 편이다.

-배우의 길이 무엇이라 생각하는가.

▶세상은 변해도 배우의 기본은 같다고 생각한다. 한 마디로 장인정신이 있어야 한다고 생각한다. 브라운관이든, 스크린이든, 무대든 정말 최고임을 선보여야 하며 이를 위해 최선을 다해야 한다고 생각한다.

-10년 후나 20년 뒤의 모습을 꿈꾼다면.

▶지금처럼만 돼 있으면 좋겠다. 일부에서는 너무 겸손한 것 아니냐고 반문하겠지만 천만의 말씀. 40, 50대가 돼도 지금처럼 많은 작품에서 불러준다면 고맙지 않겠는가. 개인적으로는 조그만 소극장을 하나 갖고 말년을 보내고 싶다.

윤경철 기자(anycall@heraldm.com)