존 레넌도 격찬…살아있는 '팝의 전설'

엘튼 존 17일 첫 내한공연

'Your Song' 등 주옥같은 히트곡도 15분만에 완성
가을밤 수놓을 마법의 선율…국내팬 가슴설레

비틀스가 낳은 위대한 영웅 존 레넌은 공연을 위해 미국 LA공항에 내린 엘튼 존(57)을 향해 무릎을 꿇고 "당신을 환영합니다"라며 극빈 대접을 했다. 그러자 엘튼 존이 답변한다. "이게 무슨 일입니까. 일어나세요. 당신은 존 레넌입니다."70년대 세계 대중음악계는 이미 새로운 영웅을 맞이할 준비를 갖추고 있었다. 비틀스와 엘비스 프레슬리로 대변되던 록 음악의 힘은 서서히 팝 음악으로 기울기 시작했다. 그 위세의 중심엔 물론 엘튼 존이 있었다. 존 레넌은 "70년대부터 엘튼 존의 시대다"라며 당당하게 외쳤다.

엘튼 존은 팝의 기틀을 마련하고 그 역사를 완성해가는 현재진행형의 팝아티스트로 평가받는다. 단적으로 표현하자면 '팝의 역사'인 셈이다.

유니버설뮤직의 조혜림 과장은 "지금까지 나온 앨범 판매량이나 차트 순위를 종합해 보면 엘튼 존은 비틀스와 겨룰 만한 유일한 팝아티스트로 여겨진다"면서 "비틀스보다 더 대중적인 엘튼 존은 70년대부터 지금까지 팝 음악의 슈퍼스타로 자리매김할 만큼 전설적인 존재"라고 치켜세웠다.

70년대 개막과 함께 불꽃처럼 치솟아 오른 엘튼 존의 인기는 뭐니뭐니 해도 그의 수려한 작곡력에 있다. 대중의 귀를 비켜가지 않는 탁월한 작곡력은 수많은 불멸의 히트곡을 만들어내기에 충분했다. 'Your Song' 'Daniel' 'Goodbye Yellow Brick Road' 'Sorry Seems To Be The Hardest Word' 등 주옥같은 곡들이 모두 그의 손을 거쳐 갔다. 엘튼 존은 특히 한 곡 완성하는 데 15분 이상 소요하지 않는 것으로 유명했다.

대중음악평론가 임진모 씨는 "명곡이 얼마나 많았으면 나라마다 엘튼 존의 레퍼토리가 따로 존재할 정도였다"면서 "그는 피아노의 도사일 뿐 아니라 장단조를 완벽하게 이해하면서 발라드와 록의 리듬을 동시에 구현해낸 뮤지션"이라고 평가했다.

음(音)에 대한 창작력과 함께 그는 요란한 의상으로도 화제를 모았다. 공연에선 언제나 첨단 유행의 안경과 굽높은 구두, 중성적 이미지가 강한 의상 등으로 팬들을 즐겁게 했다. 제임스 테일러나 잭슨 브라운 등 당시 포크가수의 침울한 분위기와는 사뭇 대조적이었다. 엘튼 존은 "내가 그런 의상을 즐겨 입는 이유는 우습게 보이기 위해서"라면서 "하지만 어릴 때 엄격한 아버지만 아니었다면 내 의상이 결코 이렇지는 않았을 것"이라고 솔직한 심경을 털어놓기도 했다.

엘튼 존의 인기는 70년대 불어닥친 개인주의적 성향과 맞물리며 급속도로 치솟았다. 정치적이고 사회적인 반항의 정서가 지배하던 60년대 히피와 사이키델릭 운동이 무너지면서 개성적인 예술을 찾는 세대들이 수면 위로 점차 부상하기 시작했다. 70년대는 바로 '전체(Social Decade)'보다 '나(My Decade)'를 위주로 풍요로운 소비를 맛보던 세대들을 위한 시대였다. 음악적으로는 시끄러운 록보단 아름다운 멜로디가 돋보이는 피아노 선율에 끌리게 됐고, 인권이나 반전을 노래한 가사보다 개인적인 이야기를 담은 노래말을 더 선호하게 됐다.

몇몇 평론가들은 엘튼 존의 노래에 대해 "사회성이 없다"고 질책을 퍼부었지만, 엘튼 존은 "정치적 음악은 영향력이 없다. 세상을 바꾸려는 60년대 가수들을 보라. 삶은 여전히 똑같지 않은가"라고 반박했다.

엘튼 존은 위대한 팝 가수의 명성만큼 많은 돈을 벌어들였지만 번 만큼 쓰는 것으로 정평이 나 있다. 동전의 양면처럼 엄청난 사치가이면서 적극적인 기부자이기도 했다.

오는 11월 새 정규 앨범 발매를 앞두고 아시아 투어의 일환으로 17일 오후 7시30분 서울 잠실 주경기장에서 첫 내한공연을 갖는 엘튼 존. 그의 무대가 기대되는 건 아무도 흉내내지 못하는 독보적인 선율의 미학과 팬들을 즐겁게 하는 엔터테이너의 기질을 마음껏 감상할 수 있기 때문이다. 엘튼 존의 음악을 들어야 하는 이유에 대해 79년 빌보드 지는 이렇게 말하고 있다.

"키 작고 뚱뚱한 그는 그 앞에 나타난 모든 것을 록 음악 속에 동화시켜 자신의 음악세계로 농축시켰다. 우리는 다른 곡들이 음악적인가, 아닌가를 알기 위해 엘튼 존이 만든 음악들과 비교하지 않으면 안 되게 되었다."김고금평 기자(daniel@heraldm.com)

엘튼존 음악인생 '한눈에'

히트곡 스페셜음반 출시

엘튼 존의 첫 내한공연을 기념해 히트곡과 공연실황이 담긴 '스페셜 패키지'가 최근 출시됐다. 이 패키지는 두 장의 CD와 DVD 한 장으로 구성됐으며 엘튼 존의 데뷔 초부터 지금까지 베스트 히트곡들이 망라됐다.

CD에는 한국팬이 가장 좋아하는 곡 'Sorry Seems To Be The Hardest Word'를 비롯해 주옥같은 히특곡 34개가 리마스터링돼 실렸다. 이 가운데 여배우 마릴린 먼로에게 바치는 'Candle In The Wind'(고 다이애나 비를 추모하며 부른 노래이기도 함)는 엘튼 존이 "내가 쓴 곡 가운데 연주 때마다 소름끼치는 유일한 곡"이라고 자평한 수록곡이다.

모두 32곡의 DVD는 지난 2000년 10월 20, 21일 뉴욕 매디슨스퀘어가든에서 열린 공연실황을 담았다. 이 패키지는 영문 가사와 한글 번역가사 해설지, 음악인생을 담은 사진첩 등이 함께 수록됐다.

지금까지 전 세계를 통틀어 팔린 엘튼 존의 레코드는 1억5000만장 이상으로 추정된다. 69년 데뷔한 이후 30여장의 정규 앨범을 내놓았고, 9개의 넘버원 히트곡을 만들어냈다. 'Candle In The Wind'는 음반 역사상 가장 많이 팔린 싱글로 기록됐다. 녹슬지 않는 '멜로디의 귀재' 엘튼 존은 내년 3월 영국에서 막을 올릴 뮤지컬 '빌리 엘리어트'의 음악작업에 손을 대는 등 창작영역을 더욱 넓혀가고 있다.

김고금평 기자(daniel@heraldm.com)

■ 그를 따라 다니는 말말말

◆기사=엘튼 존은 지난 1998년 영국 엘리자베스 여왕으로부터 기사 작위를 받았다. 엘튼 존 경은 이날 공연 때 즐겨 입던 화려한 복장 대신 예복으로 차려 입고, 여왕 앞에 무릎을 꿇어 최고 예의를 갖췄다.

◆동성애자=영화제작자 데이비드 퍼니시(41)와 11년간 동거해온 동성애자로 유명하다. 엘튼 존은 영국 의회가 동성애자 시민연합을 합법화하는 새 법안을 통과시키는 대로 데이비드 퍼니시와 결혼할 것이라고 강조했다.

◆사치가=한 번 쇼핑에 빠지면 중독의 증상을 보이는 사치가. 한 달에 300만달러(약 36억원)씩 20개월 동안 6000만달러를 소비한 적도 있다. 하루 만에 85만달러를 써버린 적도 있다.

◆기부가=사치를 즐기는 만큼 기부에도 정성이 대단한 기부가. 자신의 모교인 영국왕립음악원에 100만파운드(약 20억원)의 장학금을 기부했다. 지난 12년간 에이즈 자선기금 마련 파티로 모은 성금만 해도 3000만달러가 넘는 것으로 전해졌다.

◆각종 '광'=가수생활을 시작한 30년 전부터 자동차 수집이 시작됐다. 그간 모은 초호화 승용차만 20여대. 하지만 운전할 기회가 없어 모두 팔았고, 이로 인한 수입은 40억원에 이른다. 지독한 안경 수집광이기도 했다. 2003년 시력교정을 위해 눈수술을 받기 전까지 엘튼 존이 소유한 안경만 4000여개. 소유 안경 중에는 와이퍼가 달리거나 불빛이 나오는 등 진기한 기능이 돋보이는 안경들도 꽤 많았던 것으로 알려졌다.

김고금평 기자(daniel@heraldm.com)