[Tokyo POP]거리의 아이들 열도힙합 '리더'로

세련된 사운드ㆍ현란한 춤 라이브까지 완벽소화

거리공연으로 음반시장 석권…대만서 '日流스타'

아이돌 보이밴드는 동서고금을 막론하고 꽤나 매력적인 아이템이다. 잘 생긴 사내아이들의 역동적인 댄스와 하모니는 여성의 사랑을 받기에 충분하다. 영미 음악권에선 '뉴 키즈 온 더 블록'의 성공 뒤에 '백스트리트 보이스'와 '엔싱크'를 위시한 일련의 보이밴드 열풍이 90년대 후반까지 지속됐다. 현재는 소강상태다. 아시아권에선 아직도 보이밴드의 위세가 상당하다. 특히 일본의 스맙은 15년 이상 강자로 군림하고 있다.

최근 스타덤에 오른 아이돌 그룹 중, 리드(LEAD)는 여러 모로 신세대 입맛에 딱 맞아떨어진다. 세련된 힙합댄스 사운드에 현란한 춤을 추며 라이브까지 완벽하게 소화해 낸다. 물론 꽃미남에 10대다.

오사카 댄스스쿨 출신의 신야, 아리카, 히로키 그리고 오디션을 통해 선발된 게이타로 구성된 4인조 그룹 리드는 특이한 방법으로 데뷔했다. 싱글을 만들어 방송국을 찾아간 것이 아니라 먼저 거리로 나가 팬들을 만났다. 1단계 작전 수행지는 오사카 거리공연의 메카 '오사카성 공원(시로텐 라이브)'. 이들의 혈기방장한 매력이 입소문을 타면서 점점 관객이 늘었고 결국 7000명이란 어마어마한 인원을 동원할 정도로 흥행에 성공했다. 비록 안전상의 이유로 경찰에 의해 거리공연이 중단되긴 했지만 리드의 홍보전략은 제대로 적중했다.

2단계 작전은 당시 최고 주가를 올리던 3인조 보이밴드이자 리드의 같은 소속사 선배인 윈즈의 전국 투어 오프닝이었다. 당연히 거리공연 때보다 엄청난 수의 대중 앞에 노출될 수 있었고 리드의 이름은 점점 많은 팬 사이에 퍼져나갔다.

2002년 7월, 리드는 대망의 데뷔 싱글 '한 여름의 매직'을 발표했다. 10월에 내놓은 두 번째 싱글 'Show me the way'는 오리콘 차트 3위에 올랐다. 거리공연을 처음 시작했을 때가 2002년 4월, 불과 반년 만에 이룩한 풋내기 밴드의 쾌거. 리드는 2002년 '일본 골드 디스크 대상'에서 신인상을 수상한 것을 시작으로 전국 고등학교 방송 네트워크인 JSBN의 최고 방송횟수를 기록하는 등 미디어와 팬들에게 동시에 인정받는 스타 밴드로 거듭났다. 지금까지 총 6장의 싱글과 2장의 앨범을 발매했고 이중 대부분이 차트 톱10에 진입했다. 얼마 전에는 두 번째 앨범 'BRAND NEW ERA'를 선보였다.

지난 4일 리드는 일본을 넘어 해외로 진출했다. 해외 첫무대는 대만. 이들은 약 1년 전부터 대만의 CSTV의 정규 프로그램에 선배들인 윈즈, 플레임과 함께 출연하고 있었기 때문에 대만이 그리 낯설지 않았다. 더구나 현지 팬들도 리드의 적극적인 진출을 바라고 있던 터였다. 리드는 자신들의 데뷔 시절을 상기하며 해외 첫 진출 역시 거리에서부터 시작했다. 타이베이의 번화가 니시몬초 거리에서 대규모 거리공연을 실시한 것이다.

새 앨범 홍보를 겸해 이뤄진 이번 공연에는 무려 8000여명이 몰려들었다. 리드가 일본 거리공연을 통해 불러모은 숫자와 타이 기록이다. 거리는 통행금지 상태, 근처 상가에서는 영업을 할 수 없을 정도였지만 관중은 아랑곳하지 않고 리드를 반겼다. 사전에 거리공연 허가를 받은 상태였는 데도 주변의 신고로 경찰이 출동하는 해프닝이 벌어지기도 했다.

대만으로 다가오던 태풍이 아슬아슬하게 빗나간 덕에 33도의 쾌청한 날씨 속에서 공연을 진행할 수 있었던 리드는 베이징어로 인사하며 팬들의 함성을 유도했다. 팬들도 멤버들의 이름을 적은 보드를 좌우로 흔들고 짤막한 일본어로 소리치며 이들을 환대했다. 리드는 신곡 'Night Deluxe'와 데뷔곡 '한 여름의 매직'을 포함해 총 4곡을 30분간 들려줬다.

공연이 끝난 뒤에는 팬들이 리드를 위해 깜짝 이벤트를 열었다. 오는 23일 생일을 맞이하는 신야를 위해 생일축하 노래를 합창했다. 감격한 멤버들은 대만에 다시 올 것을 약속하며 무대를 떠났다.

리드의 새 앨범은 대만의 동양 히트 차트 1위로 핫 샷 데뷔했다. 데뷔 후 2년이 지난 지금도 평균 나이 16세인 열혈청춘, 리드의 일본을 넘어선 해외 성공기는 대만에서부터 시작되고 있는 셈이다.

피정우 대중문화가/hotwriter77@hotmail.com)